傳說堯帝的時候，曾經有10個太陽一同出現在天空，給人類帶來巨大的災難。

　　這10個太陽，都是帝俊的妻子羲和生的寶貝兒子。他們住在東海的湯谷、也叫旸谷或溫源谷的地方。可能是由于太陽們常常在這兒洗澡的緣故吧，這里的海水總是像開水一樣滾燙、沸騰。湯谷里有一棵大樹，名叫“扶桑”。這樹大得很，有幾千丈高，一千多圍粗，據說羲和的10個太陽兒子就住在這棵大樹的枝干上：9個太陽住在下面，一個太陽住在上面。10個太陽兄弟在母親的安排下，輪流著到天上值班，一個太陽一天。

　　清晨，每當扶桑樹上那只玉雞喔喔叫起來，天下各處名山勝水的石雞也跟著叫起來，家家戶戶的雄雞也跟著叫起來的時候，太陽媽媽就趕上六條金龍駕的車子，載著一個兒子，從湯谷出發，先在咸池里洗個澡，然后便飛快地上路了。

　　途中經過的每一個重要地方，都有一個代表時間的特別名稱。最后一直到達悲泉地方，媽媽才停下車來，這里因為是停車之地，所以又叫“懸車”。

　　剩下的那段路程，就讓太陽兒子自己走去。媽媽似乎是不大放心，總要目送著愛兒走向虞淵，進入蒙谷。當最后的幾縷陽光涂抹在蒙谷水邊的桑樹和榆樹的枝條上時，媽媽才駕了空車又回到湯谷去，準備第二天再送另一個兒子。

　　10個太陽每日輪流上天值班，年復一年，未免覺得有些單調。于是一天傍晚，他們背著媽媽開了個碰頭會。老大說：“這種刻板的工作太沒意思了。”老二說：“媽媽每天送我們，太辛苦了。”老三站起來提議：“從明天開始，我們不用媽媽送了，早上一同到天上值班，晚上再一起回來，也好叫媽媽跟那6條金龍休息休息。”大家都贊成老三的意見。

　　第二天早晨，10個太陽兄弟一齊跳上了天空，把個宇宙照得通明通亮。它們充分嘗到了9天遨游的自在，天馬行空的樂趣，再也不想恢復過去那種輪流值日的制度了。

　　這樣一來，可苦了天下的百姓。10個太陽就像10個巨大的火爐，不要說地上的禾苗和草木，連石頭也要熔化了。人們的食物一天天短缺，餓死和熱死的人一天天增多。偏偏在這時，又出來許多的猛禽怪獸，殘害人民。人民無法生活下去了，身為國君的堯帝更是心急如焚，只得向上天祈禱。

　　《山海經·大荒南經》：“東海之外，甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方浴日于甘淵。羲和者，帝俊之妻，生十日。”《山海經·海外東經》：“湯谷上有扶桑，十日所浴……有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《淮南子·本經篇》：“堯之時，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。”看來沒有太陽不行，太陽多了也不行。這可能是遠古時發生的一場大旱。

　　住在天庭的帝俊，也覺得如果不過問一下，他的10個太陽兒子會鬧出大亂子來的。于是讓自己的妻子羲和去勸勸他們的任性的兒子，叫他們還是一個一個輪著上天，可是兒子們硬是不聽。沒有辦法，帝俊只好命令天上最有名的神射手名叫羿的，帶著他美麗的妻子嫦娥，一同到凡間去拯救人類。帝俊心想，羿知道這10個太陽都是他的兒子，最多也只是教訓教訓他們罷了，不會真的殺害他們。臨行時，帝俊還特地贈給羿一張紅色的神弓，一袋白色的利箭。這紅白相映的神弓利箭，給羿增添了不少威風和神采。

　　羿帶著妻子嫦娥來到人間，首先到悶熱的茅屋里去見心急如焚的堯帝。堯見天帝派來了射神，心中非常高興，立刻陪著羿到各處去巡視。

　　四方的百姓聽說天帝派羿為他們除害，都掙扎著起來，聚集在街頭、廣場，向羿訴說苦情。這些人，有的用木棍支撐著皮包骨的身子，搖搖晃晃;有的躺在路旁，面黑肌瘦，奄奄一息。羿看到這種慘狀，一股怒火頓時在胸中燃燒起來。他早已把10個太陽是帝俊的兒子這碼事忘得一干二凈了，決心將他們一個個射下來，拯救可憐的人民。

　　羿大步走向廣場的中央，拉開紅色的神弓，搭上白色的利箭，對準天上一個又紅又亮的火球，“嗖”地射出去。

　　只聽一聲巨響，那紅亮的火球炸裂開來，流光四射，金色的羽毛紛紛落下，緊跟著就見有個大鳥模樣的東西從空中墜落下來，掉在地上。

　　人們圍上去一看，原來是一只三條腿的金色烏鴉，羽毛燒得光禿禿的，身上還帶著箭。這就是太陽里的神烏，人們叫它三足烏，也叫金烏。

　　廣場上的人們一看天上果然少了個太陽，便潮水般歡呼起來。羿在萬民的歡呼聲中連連彎弓搭箭，向天空那些驚慌失措的太陽射去。隨著“嗖嗖嗖”的聲響，只見一團團火球在空中爆裂，一只只三足烏墜到地上，一個個太陽在天空中消失。

　　這時，站在高臺上的堯帝忽然想起太陽對人類是有用的，不能全射下來，于是偷偷從羿的箭袋里取出一支箭，這才剩下一個太陽，一直留到今天。

　　羿射下9個太陽，為人民解除了痛苦，又奉命殺死了那些害人的猛禽怪獸。從此大地又披上了綠裝，人民過上了安定的生活。

　　羿以為自己沒有辜負帝俊的使命，他一定很高興。可是出乎意料，帝俊不但沒有嘉獎他，反而命令天神通知羿，叫他們夫婦永遠不再返回天庭。

　　后羿射日是一則著名的神話，古籍中多有記載。如《淮南子·本經篇》：“堯之時，十日并出堯乃使羿上射十日。……萬民皆喜，置堯以為天子。”《楚辭·天問》王逸注：“羿仰射十日，中其九日，日中九烏皆死，墮其羽翼。”羿是古時的射神，射下九日，為民解除痛苦，因而受到人民的敬仰。但天帝不準他返回天庭，大概是怪罪他一口氣射下9個太陽，不留情面。