寒冬時(shí)節(jié)，北風(fēng)呼嘯，雪花飛揚(yáng)，五十開(kāi)外的李秀才早上一開(kāi)門(mén)，頓時(shí)嚇了一跳，只見(jiàn)門(mén)檻外的雪地上趴著一個(gè)人，那人身上覆蓋著厚厚的雪花。這時(shí)左右鄰居也給驚動(dòng)了，大伙圍攏過(guò)來(lái)，有人上前一探鼻息，隨即驚叫起來(lái)：“人還沒(méi)死哩。”
　　
　　李秀才一聽(tīng)連忙叫來(lái)兒子，說(shuō)：“快把人弄家去，說(shuō)不定還能救過(guò)來(lái)。”
　　
　　兒子挽衣捋袖正要上前，這時(shí)有個(gè)老成持重的鄰居開(kāi)口了：“李秀才，這年頭好心幫人反被訛詐的事多了去了，還是不要多事的好。”
　　
　　秀才兒子一聽(tīng)猶豫了，李秀才卻神態(tài)堅(jiān)決地說(shuō)：“我只知道救人一命，勝造七級(jí)浮屠。若見(jiàn)死不救，這輩子就枉讀圣賢書(shū)了。”
　　
　　灌下兩碗熱騰騰的米湯，那人悠悠轉(zhuǎn)醒，他瘦骨嶙峋，一雙手像小蒲扇一樣大，頭發(fā)胡須亂得如同雜草，看樣子是個(gè)四處流浪的乞丐。
　　
　　乞丐醒來(lái)后睜眼一看，知道是眼前的人救了自己，張張嘴想說(shuō)什么，可哪里吐得出一個(gè)字，李秀才伸手一摸，才發(fā)覺(jué)乞丐額頭燙手得很。
　　
　　幾天過(guò)去了，在李家父子精心照料下，乞丐身體終于恢復(fù)了，雙手一拱就告辭離去。
　　
　　眼見(jiàn)乞丐的身影漸漸消失，不承想他又回來(lái)了，從懷里掏出一面小三角旗子，旗子上繡著一只面目猙獰的青蛇，他對(duì)李秀才說(shuō)：“大恩不言謝，日后恩公遇到危難，請(qǐng)把這旗子插在青龍山下的小廟里，到時(shí)必會(huì)靈驗(yàn)。”
　　
　　李秀才接過(guò)，心說(shuō)：我能有什么危難，我救你并不指望什么回報(bào)。
　　
　　誰(shuí)知不久竟被乞丐言中，李秀才真的大禍臨頭了。
　　
　　原來(lái)，李秀才手中藏有一幅祖上留傳下來(lái)的畫(huà)，是前朝唐伯虎所畫(huà)，從來(lái)秘不示人。不想年輕氣盛的兒子與朋友一同喝酒，酒后一時(shí)興起說(shuō)了出來(lái)，頓時(shí)便傳得滿(mǎn)城風(fēng)雨，人人皆知了。
　　
　　如今這年頭兵荒馬亂的，兒子這一說(shuō)不是招賊上門(mén)嗎？李秀才當(dāng)即把寶畫(huà)仔細(xì)包好藏于后山一個(gè)秘洞之中，剛收拾停當(dāng)，有人氣勢(shì)洶洶地上門(mén)來(lái)了，來(lái)的竟是官府衙役。
　　
　　眾衙役不由分說(shuō)地銬上李秀才兒子，說(shuō)新近捕獲的一個(gè)江洋大盜招供與李秀才的兒子是同伙，聯(lián)手盜得一幅唐伯虎的畫(huà)，所以特來(lái)拿人拿贓，識(shí)相的就趕快將畫(huà)交出來(lái)。
　　
　　李秀才大驚，說(shuō)，兒子是一個(gè)文弱書(shū)生，哪能與什么江洋大盜結(jié)伙，這分明是陷害。
　　
　　衙役聽(tīng)了一陣?yán)湫?，說(shuō)：“現(xiàn)有大盜的供詞在，難道還能假了？不過(guò)，我們老爺說(shuō)了，這事也不是不可以商量……”
　　
　　衙役住了口，李秀才忙問(wèn)道：“敢問(wèn)有什么法子？”
　　
　　衙役雙眼朝天，說(shuō)：“老爺說(shuō)了，只要交出那唐伯虎的畫(huà)，就可以大事化小，小事化了……”
　　
　　李秀才聽(tīng)到這里方才恍然大悟，敢情是縣令大人看上咱家的畫(huà)了，早聽(tīng)說(shuō)這位縣令魚(yú)肉百姓，果然不假！
　　
　　李秀才態(tài)度堅(jiān)決地說(shuō)：“我兒子沒(méi)有作奸犯科，我家中也沒(méi)有什么唐伯虎的畫(huà)，你們休做這白日夢(mèng)，我就不信天底下沒(méi)有說(shuō)理的地方！”
　　
　　眾衙役一聽(tīng)大怒，喝道：“老家伙，還敬酒不吃吃罰酒了。兄弟們，給我搜，一定要搜出贓物！”
　　
　　一番翻箱倒柜下來(lái)，自然是毫無(wú)所獲，眾衙役氣壞了，臨走前惡狠狠地說(shuō)道：“姓李的，不要不識(shí)相，早點(diǎn)交出畫(huà)，你兒子就能早出大牢，不然，你兒子有苦頭吃！”
　　
　　望著眾衙役把兒子橫拉豎拽地拖走，李秀才心如刀絞。
　　
　　冷靜下來(lái)，李秀才反復(fù)思量，看來(lái)只有獻(xiàn)出寶畫(huà)才能保住兒子了。
　　
　　李秀才這么一想，頓時(shí)心如死灰，正要去取畫(huà)，忽然想起一件事來(lái)，就是那乞丐留下的小旗子。
　　
　　唉，管他有用沒(méi)用，如今死馬權(quán)當(dāng)活馬醫(yī)了。
　　
　　李秀才當(dāng)即翻出那面小旗子，然后雇了輛大車(chē)，急火流星地直奔青龍山。
　　
　　在山勢(shì)險(xiǎn)峻的山腳下果然有一座青龍廟，那廟內(nèi)供的不是菩薩，竟是一尊跟小旗子上一模一樣的青蛇！李秀才嚇得頭都不敢抬，忙把小旗子插在香爐內(nèi)，又叩了三叩，便頭也不回地回了家。
　　
　　一晃好多天過(guò)去了，什么動(dòng)靜也沒(méi)有，那邊兒子倒是不停讓人傳出話來(lái)，說(shuō)在牢中快被折磨死了，望父親大人以孩兒性命為重，速速獻(xiàn)出畫(huà)來(lái)。
　　
　　這天李秀才洗了手，準(zhǔn)備請(qǐng)出祖宗傳下來(lái)的寶畫(huà)。獻(xiàn)畫(huà)愧對(duì)列祖列宗，李秀才心痛如割，隨手往外一潑洗手水，就聽(tīng)得有人惡聲惡氣地罵起來(lái)，原來(lái)那盆水正好潑在了那人身上。那人罵道：“你眼睛瞎了還是怎么的？怎么把血水往大爺身上潑？”
　　
　　李秀才氣得渾身發(fā)抖，定睛一看，更是氣得發(fā)昏，原來(lái)叫罵之人不是別個(gè)，竟是那乞丐！
　　
　　誰(shuí)知乞丐見(jiàn)是李秀才，不肯罷休，竟跳腳放聲叫罵起來(lái)，聲音之大、言語(yǔ)之毒可謂聞所未聞。左鄰右舍早給驚動(dòng)了，跑過(guò)來(lái)一看，簡(jiǎn)直不敢相信自個(gè)兒的眼睛，這不是李秀才救過(guò)的乞丐嗎？這人是一個(gè)白眼狼！都說(shuō)好人有好報(bào)，全是假的，不然李秀才怎么會(huì)被這乞丐痛罵？
　　
　　經(jīng)這乞丐一罵，李秀才是內(nèi)外交困，再也撐不住，一下子病倒了。纏綿在病榻上，又掛念著兒子的生死，不日后眾鄰居來(lái)了，個(gè)個(gè)面有喜色地叫道：“秀才，告訴你一件大喜事，那狗官死了，你猜殺死他的人是誰(shuí)？不是別人，就是罵你的那個(gè)乞丐！”
　　
　　原來(lái)，這天眾鄉(xiāng)紳請(qǐng)縣令到全城最大的酒樓登月樓赴宴，正吃得高興，一個(gè)身材瘦削的店小二端上一盆大菜來(lái)，縣令一看頓時(shí)垂涎三尺，原來(lái)這是他最喜愛(ài)的青龍過(guò)江，也就是蛇肉湯?？h令當(dāng)即喜滋滋地伸出筷子，不提防那店小二從碩大的盤(pán)子底下抽出一柄利刃，只一刀便割斷了縣令的脖子，鮮血把蛇肉湯澆得通紅。事后方才得知，原來(lái)真正的店小二被人打暈，乞丐這才混了進(jìn)來(lái)。
　　
　　這縣令知道自個(gè)兒樹(shù)敵極多，所以到哪兒都帶著一幫衙役，眾衙役見(jiàn)老爺被殺，慌得一擁而上，一番血戰(zhàn)過(guò)后，負(fù)了重傷的乞丐束手就擒。
　　
　　新縣令很快走馬上任，第一件事便是提審乞丐，問(wèn)為何要?dú)⒃h令，乞丐聽(tīng)了只是哈哈大笑，說(shuō)狗官人人得而殺之，要人指使干嗎？
　　
　　這時(shí)有知根知底的衙役密告新縣令，說(shuō)那李秀才恨極了原縣令，又聽(tīng)說(shuō)李秀才對(duì)這乞丐有救命之恩，很可能就是他指使的。
　　
　　新縣令一聽(tīng)不敢怠慢，立即讓人探訪，可李秀才的鄰居們卻異口同聲地說(shuō)不會(huì)的，那乞丐是個(gè)恩將仇報(bào)的大惡人，李秀才不小心潑他一點(diǎn)水就破口大罵，又怎能指使他。
　　
　　新縣令見(jiàn)問(wèn)不出什么，只得上報(bào)說(shuō)是乞丐胡亂殺人，很快判斬立決。
　　
　　乞丐被押赴刑場(chǎng)的路上，全城人擠了個(gè)水泄不通，一路上酒肉恭候，乞丐吃肉喝酒笑聲不絕，直到被斬了頭顱。新縣令把這一切全看在眼里，知道原縣令不得人心，又提審那江洋大盜，果然是原縣令硬逼著誣陷李秀才兒子的，當(dāng)即放了秀才兒子。
　　
　　李秀才至此方才明白那乞丐翻臉痛罵他的原因，原來(lái)是做給人看的，好為他洗清罪名，頓時(shí)痛哭不已。父子倆將乞丐厚葬，墓碑上李秀才親書(shū)“義士之墓”四字，然后守墓三年，極盡哀傷。