在古代東方的神話中，有這樣一個故事：一位英勇的武士騎著一匹神駿的戰馬征戰四方，取得了無數輝煌的勝利。可是有一天，有位先知對武士說：“那匹馬會給你帶來死亡。”武士聽了以后非常害怕，就把馬送到了一個遙遠的城堡。可憐的馬被拋棄之后很快在悲傷和孤獨中死去。后來，武士來到這座城堡看到馬的遺骸，為顯示對死亡預言的輕蔑，他用腳去踢馬的顱骨，卻引出了藏在里頭的一條毒蛇。武士被咬了一口，中毒死去。
　　
　　古希臘神話《俄狄浦斯王》也是一個關于預言的故事。忒拜王的新生兒俄狄浦斯被預言有一天會殺父娶母，忒拜王拉伊俄斯震驚萬分，將他丟棄，卻被牧羊人撿走送給鄰國科任托斯的國王當兒子。俄狄浦斯長大成人后，知道自己可怕的命運，便離開科任托斯國永不回來。流浪途中，他與陌生旅行者發生沖突，殺了人，不料其中恰好就有他的父親拉伊俄斯。后來他解開了獅身人面獸的謎語，消除了忒拜國的災難，被擁戴為新國王，與寡后結婚，恰恰娶了自己的母親。當真相大白之后，俄狄浦斯羞怒不已，刺瞎雙眼，自我流放。
　　
　　當不祥預言最終成真時，人們往往感嘆人生的詭譎，命運的不可逃避。可是，武士和俄狄浦斯的遭遇怎么看都讓人覺得冤枉。要是沒有那兩個倒霉的預言，或者他們根本就不知道有人說過什么預言，武士顯然不會拋棄他的馬，也就沒有后來毒蛇的事情了；而忒拜王也不會拋棄自己的兒子，一家人就會和和美美地生活。
　　
　　究竟是現實印證了預言，還是預言制造了現實？美國社會學家默頓說，這其實是一種“自我實現的預言”。一個預言不管是真的或假的，一旦被當事人所接受，就會對當事人的行為產生真實的影響或后果，進而促使預言應驗，變成真實的后果。
　　
　　在經濟大潮中，自我實現的預言常常把人們玩弄得團團轉。1931年，當時美國國家銀行經營良好，但是有一天很多人碰巧都到銀行來提款，于是越來越多的人做出一個判斷：美國國家銀行經營不善了。人們爭先恐后跑來提款，最后這個錯誤的判斷使得這個銀行真的成了一個經營不善的銀行，因為哪個銀行也經不住這樣的擠兌。在商品市場上也是這樣。20世紀70年代美國的一些州流傳過一個關于紙制品即將面臨短缺的謠言。然后隨著越來越多的顧客涌進商店購買紙制品，短缺很快變成了現實。
　　
　　除了在經濟領域，在人與人之間也存在很多“自我實現的預言”。如美國和南非以前的種族隔離政策，過分地強調黑人不好的屬性。同時由于長期被區別對待，長期處于收入低、受教育機會少、居住條件差等不利環境中，黑人很難培養出健全的人格，相反倒容易形成一些符合偏見的不好的特征，如犯罪、臟亂、不務正業等。而這些不好的屬性又正好使種族主義者找到了維持甚至加強自己偏見的借口。本來對黑人不持偏見的人發現他們“犯罪、臟亂、不務正業”時也不免對他們產生偏見，正是由于社會對他們的歧視才導致他們現在的狀況。
　　
　　人類社會中的預言與科學家對自然規律的預測是不同的。如果你預言太陽明天從西邊出來，沒有問題，因為你身處太陽的系統之外，太陽不會理睬你，照樣按照其自身的規律運行。可是如果你想要預言一支股票的漲跌或者是兩個國家的戰爭，那你很可能正在改變歷史的走向，因為你本身就處在歷史之中，你的預言對歷史發生了作用。因此，請管好你的嘴巴。