在生活面前站著兩人，兩人都對生活不滿，于是生活問他們：“你們對我期待什么？”
　　
　　其中一位疲倦地說道：“你本身太矛盾太殘酷，這使我感到憤懣。我的理智無力理解你的真諦。在你面前，我的心靈里是一片莫名其妙的昏暗。我的意識告訴我，人是萬物中最優秀的……”
　　
　　“你想問我要什么？”生活冷冰冰地問道。
　　
　　“要幸福！……為了我的幸福你必須調解我心靈里兩種相矛盾的原則：一是‘我想要的’，一是‘你應該給的’。
　　
　　“那你就期待你應該得到的東西吧！”生活嚴肅地說。
　　
　　“我不想成為你的犧牲品！”他憤慨地揚聲說道，“我想當生活的主宰，可我現在必須俯首彎腰服從生活的法則，而受到它的重壓——這是為什么？”
　　
　　“喂，你講干脆點！”另外一個人說道。他站得離生活近些。可前者不理會后者的話，繼續說道：“我要生活的自由，我要生活得萬事如意的自由；我不愿因為義務而當他人的附屬品——不管是同伴或者奴仆；我要想當什么就當什么——即使是當同伴或者奴仆，也要隨我的心愿。我不愿做社會的一磚一瓦，因為社會為修建自己福利的牢籠，而把我想放哪里就隨意放哪里。我是人，是生活的靈魂和理智，我應該是自由的！”
　　
　　“請停一下！”生活說，“你講多了，我知道你往下還要說些什么。你想當自由的人！那好吧，你就當自由人吧！你來同我斗，你斗過了我，你就能當我的主人，我就是你的奴仆。你知道，我生性冷酷，缺乏熱情，但對勝利者是恭順的。可是需要斗過我才行！你能為自身的自由同我斗爭嗎？你行嗎？你有足夠的力量戰勝我嗎？你相信自己的力量嗎？”
　　
　　可這個人沮喪地說：“你逼使我同你斗爭，你像磨石一樣，仿佛要把我的理智磨成一把利刃，可這把利刃卻深深地刺進和傷害了我的心靈。”
　　
　　“您跟生活說話要嚴肅點，不要牢騷滿腹。”第二個人說。
　　
　　可前者毫不理會，還繼續說：“我受不了你的重壓，我要休息。啊，讓我嘗嘗幸福吧！”
　　
　　生活冷冰冰地笑了一下，問道：“你說吧，你是向我要求還是祈求？”
　　
　　“祈求。”那人的回答像回音那么細柔。
　　
　　“你祈求的樣子簡直像個沒出息的乞丐，但是，我的可憐蟲，我必須對你講清──生活是不興施舍的。你知道什么呢？一個自由的人，他不會向我祈求，他會自己來向我索取我的贈品……而你，只不過是你自己欲望的奴仆。只有那些奮力拋棄繁多欲望，而投身于實現一個愿望的人，才是自由的人。明白了嗎？去吧！”
　　
　　他明白了，于是像狗一樣地躺倒在冷酷的生活腳下，祈求悄悄地享受點從生活的餐桌上扔棄的殘飯剩菜。
　　
　　這時，嚴峻的生活把她那雙冷漠的目光轉向另外一個人──那人臉形粗獷，但卻善良。
　　
　　“你祈求什么！”
　　
　　“我不是祈求，我是要求。”
　　
　　“要求什么！”
　　
　　“公理在哪兒？你把公理給我。其它的一切我以后再要。現在我需要公理。我長期而耐心地等待，我靠勞動生活，沒有休息，沒有光明。我一直在等待……相信公理總是有的！公理在哪兒呢？”
　　
　　生活無動于衷地答道：“你去奪取吧！”