唐朝初年，翠山有個青年名叫陶冕，父母雙亡，家境十分貧寒，卻無心功名，整日癡迷音律，靠著祖上留下的家底典當度日，倒也怡然自得。
　　
　　這天夜間，陶冕正在房里撫琴，突然響起了敲門聲。陶冕開門一看，是個相貌平平的紅衣女子，端著一些酒菜，未等陶冕開口，女子便笑意盈盈自報家門：“小女名叫紅綢，只因被公子的琴音吸引，冒昧前來！”陶冕是性情中人，當下抱拳道：“承蒙小姐錯愛，請進來說話！”
　　
　　紅綢倒也不客氣，當下與陶冕斟酒對飲。閑聊間，紅綢忍不住坐下彈奏了一曲。那琴聲宛如天籟，并且越彈越快，仿佛好幾雙手同時進行。一曲終了，陶冕連連贊嘆：“想不到小姐琴藝如此超群，今后還望多多指教。”
　　
　　從此，兩人每晚幽會。紅綢總帶來美酒佳肴，陶冕正愁每日粗茶淡飯，求之不得。只是，紅綢從不說自己的身世。纏綿過后，便在子時悄然離開。對此，陶冕也不好多問。在紅綢的指點下，陶冕的琴藝突飛猛進。陶冕暗想，只可惜紅綢姿色一般，不然，與她結下百年之好也是美事。
　　
　　半個月后，陶冕在街上看見了一張告示。原來，剛登基的新皇帝喜好音律，正張榜天下，招納樂師。陶冕見狀，喜出望外：若能深得皇帝恩寵，豈不是大富大貴？
　　
　　當晚，紅綢聞訊后，歡喜地說：“公子，看來你要時來運轉了！”陶冕搖了搖頭：“唉，只可惜我的琴太差，只怕音色比不上人家。”紅綢安慰道：“公子莫怕，明日奴家送你一把好琴，必能拔得頭籌。只怕公子飛黃騰達后，忘了奴家！”陶冕指天發誓：“此生若負紅綢，必遭天譴……”
　　
　　第二天，紅綢果然送來一把琴。只是琴身斑駁，都沒上漆。那琴弦也十分奇怪，又細又緊。陶冕有些失望：“這就是你說的好琴？”紅綢顯得有些疲憊：“公子，可別小看了這把琴，它用的是千年杉木，音色圓潤如珠玉！”陶冕試了幾下，贊嘆道：“果然好琴！”
　　
　　隔天清早，陶冕便啟程上京，參加了皇宮的樂師選拔。原本他就技藝不凡，再加上這把好琴，果然，在比賽中大放異彩，被皇上欽點為首席樂師，留在了宮中。
　　
　　獲封當晚，皇上給每個樂師御賜了美女。瓊漿玉露，美人相伴，很快，陶冕喝得爛醉如泥，摟著美女尋歡作樂去了。眨眼間，一個月過去了。陶冕早將紅綢拋到了九霄云外。慢慢地，陶冕感覺心神不寧，指法也凌亂起來。
　　
　　這天，元帥出征取得了勝利，皇上大悅，特在殿上宴請元帥，并讓陶冕彈琴助興。陶冕聽罷，嚇得大汗淋漓。皇上哪里知道，這幾天，陶冕手指顫抖，幾乎不能撫琴。可是，君命難違。金鑾殿上，陶冕硬著頭皮撫琴，結果琴音顫抖，陶冕又急又怕，竟然將七根琴弦全部彈斷。皇上頓時龍顏大怒，將他押進了天牢。
　　
　　當晚，陶冕迷迷糊糊地靠在墻角，紅綢突然出現在面前，嘆息著說：“薄情人啊，你怎可以將奴家忘了？”頓時，陶冕痛哭流涕：“對不起，是我辜負了你呀！”見他哭得傷心，紅綢心有不忍：“算了，這次不跟你計較！”陶冕說：“可是，我現在連琴都摸不得，已經是一個廢人了！”紅綢生氣地說：“這都怪你流連歡場，淫穢之氣擾亂了心境。放心吧，我已占卜天象，幾日后，皇上會再次重用你。現在，我助你恢復元氣。切記，今后必須禁欲！”說罷，背過身子慢慢褪去紗裙，含羞靠在了陶冕的懷里……
　　
　　陶冕醒來后，發覺古琴上的七根琴弦已經重新補上，他這才明白，昨夜不是南柯一夢。此時，陶冕覺得渾身精力充沛，迫不及待地撫起琴來。果然，那行云流水般的感覺又回來了。
　　
　　三日后，皇上突然下旨，將陶冕放了出來。在殿上，皇上淡淡地說：“現在，朕再給你一個機會。飛龍國的使節夸下海口，說他們的宮廷樂師技藝超群。明日，朕就命你與他決一雌雄，獲勝則官復原職，落敗則人頭落地！”陶冕心驚膽戰地叩首：“謝主龍恩！”
　　
　　第二天，擂臺下人聲鼎沸，彩旗飄舞。很快，飛龍國的樂師傲慢地走上臺階，撥動了手中的琴弦。那琴仿佛一個大葫蘆，相當怪異。可是，琴聲悅耳，竟然將宮中的鳥兒全吸引了過來。宮娥們見狀，不禁連聲贊嘆。
　　
　　輪到陶冕上場了。只見他凝神片刻，微閉雙目開始撫琴。不一會兒，那些宮中的鳥兒也被吸引了過來。皇上哈哈大笑：“妙啊，妙……”飛龍國的樂師不服氣地說：“皇上，這些鳥兒都是我剛才招來的，一時并未散去罷了！”話音未落，只聽一陣窸窸窣窣的聲音。眾人低頭一看，不禁嚇了一跳。原來，不知什么時候，宮中的蛇蟲鼠蟻竟然不懼人群，全都鉆了出來。它們如癡如醉地傾聽著，仿佛陶冕的琴音有一股道不出的魔力。這樣的景象，還真是頭一回見到。傻子都明白是誰贏了！
　　
　　當日，陶冕為大唐贏得了面子，皇上大為高興，立刻恢復了他的官職。哪里知道，陶冕是個放浪之徒。得勢之后，立刻將紅綢的話拋到了腦后。當晚，又摟著幾個美女鬼混去了。
　　
　　眨眼二十多天過去了，奇怪的是陶冕的老毛病又犯了，雙手抖動，又將那七根弦彈斷了。這時，他才又想起了紅綢。恰巧，皇上又將他召了過去。原來，七天后，是太后八十大壽，屆時，皇上想讓他在眾賓客前撫琴助興。那一刻，陶冕徹底傻眼了。
　　
　　如今，也許只有紅綢能救自己了。可是，回鄉一次，起碼要十幾天。陶冕很后悔沒有履行承諾，早早迎娶紅綢。戰戰兢兢地度過了六天，壽辰前夜，陶冕自知命不久矣，不禁失聲痛哭起來。
　　
　　突然，一個哀怨的聲音響了起來：“薄情人，你還記得我么？”陶冕抬頭一看，不禁喜出望外：“紅綢，你……你可來了！”才一個月不見，紅綢明顯蒼老了很多，眼袋耷拉，頭上甚至出現了不少白發。陶冕立刻跪在地上，痛哭流涕：“紅綢，我知道錯了。逃過這一劫后，我立刻歸隱山林，與你長相廝守！”紅綢慘然一笑：“我現在這副模樣，你難道不嫌棄么？”陶冕拼命地搖頭：“不嫌棄，真的不嫌棄！”紅綢輕輕脫下紗裙，哽咽地說：“我相信你！”
　　
　　第二天清早，陶冕醒來后，發覺七根斷弦又補上了。這一次，那琴弦晶瑩剔透，仿佛白色的翡翠。當日，陶冕在太后的壽辰上壓軸登場，贏得了滿堂彩。演奏時，陶冕只覺得紅綢就坐在身邊，兩人像以前一樣同彈一把琴，共享一首曲。一曲終了，紅綢消失不見了。剎那間，陶冕只覺得心里空蕩蕩的，仿佛琴藝一下子全被掏空了，不禁淚流滿面。
　　
　　隔天清早，陶冕向皇上請辭。皇上苦苦挽留不得，只好應允。當日，陶冕背著那把古琴，馬不停蹄地朝翠山的方向奔去。陶冕只想告訴紅綢，這一次，自己真的沒有騙她，并且，從今往后再也不會騙她。
　　
　　幾日后，陶冕回到翠山，已經夜幕闌珊了。陶冕迫不及待地回家，靜靜地等候紅綢出現。可是，一直等到子時，也不見她的蹤影。陶冕又累又急，慢慢睡著了。
　　
　　睡夢中，紅綢突然緩緩朝他走來。只是此刻她已兩鬢斑白，變成了一個步履蹣跚的老太太。陶冕緊緊拉住她，心疼地問：“紅綢，你怎么變成了這樣？”紅綢嘆息著說：“公子，我乃屋后房梁上的蜘蛛女，只因被你的琴聲吸引，這才化成人形接近你。世人不知，我族不僅擅織，亦擅琴樂。你我陰陽調和，琴藝才得以突飛猛進。之后，你沾染污穢之氣。我雖為異類，卻也懂得用情專一，這才耗盡心血為你驅逐。只可惜，你貪戀美色。那古琴上的琴弦，是我抽出的心絲，每抽一次，便會蒼老二十年。如今，我已經油盡燈枯了。我很欣慰，你終于沒有再負我，只盼來世與公子再續前緣……”說罷，便消失得無影無蹤。
　　
　　次日清晨，陶冕果然在房梁上發現了一張巨大的蜘蛛網。在網中央，有一只一動不動的紅蜘蛛，體形宛若銀盤大小。突然，一陣疾風吹來，那紅蜘蛛頓時灰飛煙滅，化于無形。從那天起，翠山就出現了一個怪人。每天，他坐在房梁下，對著一個空蕩蕩的蜘蛛網撥弄著一把古琴。只是他彈琴毫無章法，仿佛一個三歲的孩童。