每逢周一到周五的15：30，放學回家的孩子都會路過尼科的窗前，尼科羨慕地看著他們一路說笑著走回家去。他多想像他們一樣，但他的哮喘病讓他虛弱得根本沒辦法去上學。他知道孩子們每天換下校服后會到外面踢足球。他不想被困在房間里，于是他拿起球，跑到廚房。
　　
　　“媽媽，我能出去跟朋友們玩一會兒嗎？”小尼科問道，胳膊下夾著球，“求你了，媽媽！”但他祈求的眼神并未說服媽媽。“對不起，”媽媽回答，“你的身體太虛弱了，不能出去。你需要臥床休息。”
　　
　　“求你了！”這個小男孩還是試著想說服媽媽。
　　
　　“不行，我希望你回到床上去。”媽媽的態度很堅決。
　　
　　尼科意識到他的祈求是徒勞的，只得回到房間，順手從書架上取下一本《不列顛百科全書》。幾周前，一個推銷員來過他家，先是表演了唱歌和跳舞，然后試圖說服尼科的父母買下一整套厚厚的《不列顛百科全書》。他說這套書能夠幫助孩子完成家庭作業，并提高孩子的學習成績。
　　
　　尼科的父母都是移民到澳大利亞的，來自貧窮的希臘家庭，也都不會說英語。他們一心想要四個孩子都有很好的未來，因此也愿意在這方面多投入。幾個孩子興奮地圍在正在和推銷員說話的父母周圍。尼科更是高興地上躥下跳，一個勁兒地喊著：“買下它們吧！買吧！”那時，他并不知道，這個能說會道的推銷員會給他的人生帶來怎樣的影響。
　　
　　雙手抱著重重的書，這個充滿渴望的小男孩回到自己的房間。他脫下球鞋，跳上床。這套《不列顛百科全書》讓他可以超越房間的局限，踏上旅程。這本書打開了他的眼界，讓他的腦海中出現了一個新世界。他讀到了很多內容，涉及許多遙遠的國家和一些充滿異國情調的地方，例如埃及的金字塔、宇宙中那些令人嘆為觀止的星系等。對一個8歲的男孩來說，這些令他異常興奮。
　　
　　于是，尼科抓起一支筆和一張紙。那一刻，他的命運改變了。他開始幻想游歷這些國家的場景：他可以品嘗那些異國水果，見到來自不同文化背景且非常有魅力的人。他還想象著自己站在世界最高峰。“那該是多棒??！”他心想，“我可以像丁丁一樣，來一次神奇的冒險。”他想象自己成了一名登山運動員、飛行員或太空探險家，他甚至會潛入海洋最深處去尋找遇難的船只。
　　
　　一想到各種可能性，他就止不住地興奮。他用筆在紙上寫下了自己的夢想——遺愿清單——他想在自己生命結束前完成的事情，其中包括：
　　
　　成為一名宇航員。
　　
　　在月球上行走。
　　
　　乘火箭進入太空站，并在那里生活。
　　
　　去全世界最美麗的地方。
　　
　　游歷并探索100個以上的國家。
　　
　　進入海底，在泰坦尼克號上享用午餐。
　　
　　成為一名登山運動員，爬上世界最高峰。
　　
　　與西班牙公牛一起奔跑。
　　
　　成為一名百萬富翁。
　　
　　成為一名搖滾明星。
　　
　　尼科從未放棄過他的夢想。在寫下它們的那一刻，他就有效地將它們變成了目標。有時候，他直到半夜也不睡覺，一心想著這些他在一生中要做完的事情，想著外面的世界在等著他。
　　
　　大多數孩子都會有一個夢想，或是某個瘋狂的想法，通常他們很快就會忘記，或者讓夢想被其他東西偷偷取代，但尼科不是這樣。他的父親是一名辛勤工作的卡車司機，他不想讓兒子日后失望，于是對他說：“你有哮喘病，眼睛還近視，而且數學成績常常不及格。由于這些原因，你是無法成為一名宇航員的。所以，不要再浪費時間去幻想了。”雖然父親說的這些話讓尼科感到失落，但他還是念念不忘自己的冒險。
　　
　　時至今日，34歲的尼科已經完成了遺愿清單上的8個目標，剩下的2個也快要完成了。14歲那年，他成立了第一家公司；18歲時，他攢夠了去洛杉磯實現他搖滾明星之夢的錢（雖然父親依舊不認同他的夢想，但母親很支持他，尼科自己也從未放棄過）；20歲時，他成了一名百萬富翁。
　　
　　但對于尼科來說，生活的意義始終在于它的奇妙，而不是對物質的追求。精于理財讓他成了一名千萬富翁，并能夠用自己的錢去實現自己的夢想。其中一個夢想便是做一名宇航員（他花了300萬美元接受訓練，又花了2700萬美元完成了飛行）。
　　
　　尼科還有很多奇特的經歷，這些經歷甚至遠遠超出了他的遺愿清單。例如，他在法屬圭亞那的一座古老的監獄里睡過覺，還在埃及的金字塔里待過一夜。