我們絕不能低估人類的愚蠢。無論是在個人層面，還是在集體層面，人類常常做出自我毀滅的舉動。
　　
　　第二次世界大戰(zhàn)后令人意想不到的一件事，就是戰(zhàn)敗國竟然進入前所未有的興盛期。不論是德國、意大利，還是日本，在軍隊投降、帝國徹底崩潰20年之后，富裕程度前所未見。它們一開始究竟為什么要開戰(zhàn)？為什么要讓數千萬人承受不必要的傷亡和破壞？這一切在很大程度上是因為一個愚蠢的誤判。在20世紀30年代，日本的將領、經濟學家和新聞工作者都認為，如果無法奪下朝鮮和中國東北及沿海地區(qū)，日本經濟注定會陷入停滯。他們都錯了，事實上，日本著名的經濟奇跡是在日本輸掉了所有對其他國家的侵略戰(zhàn)爭之后才開始的。
　　
　　人類的愚蠢是歷史上最重要的力量之一，而我們常常忽略這件事。政客、將領和學者把世界視為一個巨大的棋局，仿佛每走一步都要經過仔細的理性計算。在某種程度上也確實如此。歷史上很少有領導人真的因為瘋了，而隨意移動小兵和騎士。東條英機、薩達姆等人在走每一步時都有其理性的理由。但問題在于，世界比棋局復雜得多，人的理性不足以完全理解，于是即便理性的領導人，也難免做出非常愚蠢的決定。
　　
　　所以，我們究竟該多害怕爆發(fā)世界大戰(zhàn)？過于害怕或過于放心都是不理智的。一方面，戰(zhàn)爭絕非無法避免。冷戰(zhàn)最后和平結束，就證明，只要人類做出正確的決定，就算超級大國之間的沖突也能和平解決。而且，如果人們一心認為第三次世界大戰(zhàn)無法避免，這種心態(tài)非常危險。這會成為一種自我實現的預言：只要各國開始覺得戰(zhàn)爭無法避免，就會不斷提升軍力，開展激烈的軍備競賽，拒絕在任何沖突中妥協(xié)，并懷疑所有善意都是陷阱。這樣一來，戰(zhàn)爭就真的無法避免了。
　　
　　另一方面，一心認為戰(zhàn)爭不可能發(fā)生也過于天真。即便戰(zhàn)爭對每個人來說都絕對是一場災難，也沒有任何神祇或自然法則足以阻止人類的愚蠢行徑。
　　
　　想治療人類的愚蠢，辦法之一可能就是加點兒謙遜。人一旦認為自己的國家、宗教和文化是全世界最重要的，就會認為自身利益比任何人甚至全人類還重要，這讓各個國家、宗教和文化間的關系變得更加緊張。我們如何才能讓國家、宗教和文化看清現實，讓它們了解自己在這個世界的真實地位？
　　
　　過去幾十年是人類歷史上最平靜的時代。早期農業(yè)社會，因人類之間的暴力而死的人約占所有死亡人數的15%，在20世紀約占5%，而在今天只占1%。然而，自2008年全球金融危機以來，國際形勢急速惡化，好戰(zhàn)心態(tài)卷土重來，各國軍費開支不斷增加。
　　
　　從亞述帝國和秦朝開始，各大帝國通常都依靠暴力征服而建立。1914年時的情形也是如此，各主要強權國都是因為打贏了許多場戰(zhàn)爭，才得到當時的地位。
　　
　　美國在1846年入侵墨西哥，占領加利福尼亞、內華達、猶他、亞利桑那、新墨西哥等地，也控制了科羅拉多、堪薩斯、懷俄明和俄克拉何馬的部分地區(qū)。最后簽訂的和約，也使之前美國吞并得克薩斯共和國成為既定事實。
　　
　　因此，在1914年，華盛頓、倫敦和柏林的精英都很清楚，什么是一場成功的戰(zhàn)爭，從中能獲得多少利益。相較之下，2023年的全球精英有充分的理由認為，這種“成功的戰(zhàn)爭”幾乎絕跡了。
　　
　　以色列最后一場成功的戰(zhàn)爭發(fā)生在1967年。在那之后，雖然以色列日益繁榮興盛，但在這個過程中發(fā)生的諸多戰(zhàn)爭絕非助力，而是負擔。多半時候，雖然它擴張了領土，卻讓自己背上沉重的經濟負擔、束手束腳的政治責任。
　　
　　雖然在伊拉克、敘利亞和利比亞的戰(zhàn)爭讓以色列過去的敵方元氣大傷，但以色列只是保持冷眼旁觀。沒有卷入敘利亞內戰(zhàn)，可以說是以色列總理內塔尼亞胡最偉大的政治成就。如果形勢允許，以色列國防軍不用花太大的代價就可以奪下大馬士革，但這對以色列到底有什么好處？如果以色列國防軍真想占領加沙、推翻哈馬斯政權，也是可以做到的，但以色列也一再拒絕這個選項。雖然以色列政客手中的軍事實力十分強大，經常會發(fā)表鷹派言辭，但他們心知肚明，發(fā)動戰(zhàn)爭幾乎無利可圖。
　　
　　軍力在21世紀的作用有限，而且一場成功的戰(zhàn)爭，必定是一場懂得克制的戰(zhàn)爭。
　　
　　到21世紀，為什么各大強權國家想要打一場成功的戰(zhàn)爭竟變得如此困難？原因之一在于經濟本質的改變。在過去，經濟資產主要是實物資產，因此可以很直接地通過征服使自己壯大。只要在戰(zhàn)場上擊敗敵人，就能掠奪一座又一座城市，把敵國的平民放到奴隸市場販賣，并占領極有價值的麥田與金礦。
　　
　　但到了21世紀，占領已經賺不了大錢，只剩蠅頭小利。今天，主要的經濟資產是科技和體制的知識，而不再是麥田、金礦甚至油田，而知識是無法用戰(zhàn)爭來掠奪的。
　　
　　然而，即便現在美國攻擊的只是擁有一般網絡戰(zhàn)能力的國家，戰(zhàn)火也可能在幾分鐘之內就蔓延到加利福尼亞州或伊利諾伊州。惡意軟件和邏輯炸彈可能會讓達拉斯的空中交通中斷，火車在費城相撞，密歇根州的電網癱瘓。
　　
　　在那個屬于征服者的偉大年代，戰(zhàn)爭是一種低損害、高利潤的事業(yè)。核戰(zhàn)爭和網絡戰(zhàn)爭則是高損害、低利潤的科技戰(zhàn)。雖然這些工具能摧毀整個國家，但無法打造力量強大的國家。
　　
　　因此，在這個劍拔弩張、云譎波詭的世界上，或許最能維持和平的方式，就是各個大國都不知道如何打一場成功的戰(zhàn)爭。