他出生在一個較為富有的家庭。父親是個生意人，有著樂觀的態度和堅定的信念，這對他的影響很大。
　　
　　父親酷愛汽車，是鎮上少數幾個有車且會開車的人。受父親影響，他從小也對汽車感興趣。16歲那年，父親讓他去考駕駛執照，可不想，考的實在是艱難，一連7次都沒過，他對父親說再不想學開車了。那天，父親拉著他的手，說：“其實，你現在擁有最寶貴的東西，7次失敗的經驗，不會再有別人比你更懂得如何去應付駕駛考試了。”在父親的勸說下，他堅持了下來，并順利地成為了鎮上第一個會開福特車的小伙子，從此和汽車結下不解之緣。
　　
　　1945年，他修完工程學和商業學以及心理學，并以優異的成績畢業。在20家可供選擇的單位中，他選擇了福特汽車公司。面試的考官問他，憑什么進入到這家歷史悠久的著名公司，他毫不猶豫地說：“我有7次考福特車駕照失敗的經驗，這是我最寶貴的財富。”考官被他的回答徹底征服，當即錄用了他。
　　
　　進入公司后，他從一名見習工程師干起，用10年的時間，成長為費城地區銷售部經理。這一年，他創造了分期付款的銷售方式，公司的年銷售量猛增了7。5萬輛，他因此而名聲大振。不久，公司晉升他為華盛頓特區經理。幾個月后，年僅32歲的他又被調到福特公司總部，擔任卡車和小汽車兩個銷售部的經理。接下來，他又他極力主張設計一款體現青年人的要求和愿望新型車，并為其取名野馬，第一年銷售額竟然達到了41。9萬輛，創下了全美汽車制造業的最高紀錄。1970年，他登上福特汽車公司總裁的寶座，成了這家汽車企業當中僅次于福特的二號人物。將強于帥，福特認為這是對他的權利和地位的莫大威脅。1978年，他被福特生硬地擠走，他覺得自己墜入了萬丈深淵。
　　
　　他被解雇的消息在輿論界和企業界引起了轟動。許多知名公司紛紛找上門來，爭相聘請他，但他都婉言謝絕，因為他唯一感興趣的是汽車工業。
　　
　　那年，克萊斯勒公司正式聘請他為總裁。正當他準備大展伸手的時候，他卻發現自己陷入了一個爛攤子，公司紀律松弛，35位副總裁各把一方，互不通氣，財務混亂，現金枯竭，產品積壓嚴重，虧損達到了1。6億美元。他斷然采取行動，大刀闊斧地改革。減員，降薪……他的年薪只是象征性的拿一美元。
　　
　　1982年，400輛新型敞篷車暢銷市場，多年來第一次使克萊斯勒公司走在了其他公司的前面。年底，克萊斯勒公司奇跡般地走出低谷，第一次出現盈利。又經過三年，公司還清了全部貸款。1986年，克萊斯勒已雄踞世界500家大公司榜首。他成了美國的英雄人物，其聲望僅次于當時的美國總統里根。
　　
　　他叫艾柯卡，從一個默默無聞的推銷員登上了美國福特汽車公司總裁的寶座，又從權力之巔被推落低谷，但他雄心不改從灰燼中奮進，當上了克萊斯勒汽車公司的總裁，把這家瀕臨倒閉的公司從危境當中拯救過來。他那鍥而不舍的奮斗精神使人們為之傾倒。有人問他成功的秘訣，他說：“我7次考到駕照，成功后才發現，堅持是成功的最好辦法，那才最寶貴的東西。”