1979年11月，27歲的樸槿惠一襲黑衣，站在青瓦臺前濕漉漉的草地上。她在這里生活了17年，如今馬上要離開。雨斜斜密密地落下來，她覺得那是千萬根鞭子抽打在身上發出的聲響。
　　
　　樸槿惠帶著弟弟和妹妹回到首爾的一棟老房子里。17年未回家，老宅周圍發生了翻天覆地的變化，高樓林立，街道繁華。樸槿惠想起搬離這個家住進青瓦臺時和父親樸正熙的一段對話：“爸爸，你為什么要當總統？”樸正熙回答：“我出生的地方到處都是茅草屋，有一年冬天，大風掀翻我家屋頂，母親帶著我和姐姐想到別人家去借宿，但我們轉了一圈后又回到自己家里，因為鄰居們也都在風雨中挨凍。我永遠記住了母親那晚悲傷的面容，發誓要盡我所能改變這一切！”
　　
　　父親的愿望實現了，如今不僅連偏遠地方的農民都住上了青青的瓦房，全國人均收入還翻了20多倍。但這樣的父親卻被其最親密的下屬射殺在宴席之間。她對所發生的一切難以理解，難以接受。
　　
　　樸槿惠從此閉門索居，她開始懷疑一切，進而懷疑自己，為什么會有那樣的過去和這樣的現在，她存在的意義是什么？她曾瘋狂閱讀各種書籍，努力想去信奉各種宗教，又覺得什么都不可信。
　　
　　1980年秋，又一個陰雨天。樸槿惠坐在老屋的窗前，桌上放著一本英文版的《中國哲學簡史》。她沒有急于翻開，而是檢索她跟中國文化的聯系。父母都曾在中國東北生活過，他們從小教她說漢語，認漢字。小學的時候，父親送給她一本中國古典小說《三國演義》，她特別欣賞英雄趙云……溫馨的回憶像穿窗彌漫的水霧，開始浸潤她的心靈。而當她真正翻開書的時候，分明感受到一束光芒，直達心底。馮友蘭說，職業上的成就，不等同于作為一個人的成就。專就人本身來說，最高成就應該是什么呢？中國主流哲學家的答案是，內圣外王！只有具備最高精神成就的人，才最適合為王。
　　
　　字字珠璣，穿透內心，她一直想不明白，給韓國帶來經濟飛躍的父親，為何不受國民擁戴。現在，答案開始清晰，他有積極的社會功用，修養卻沒有達到足夠的高度，不足以服眾。她從早晨讀到傍晚，在那個雨霧彌漫的夜晚，外邊一片漆黑，她卻分明看到一個美麗而深邃的夜空，老子、莊子、孔子、孟子等，是嵌在這夜空中閃亮的星星，對她眨眼，閃著神秘而誘惑的光芒。從1980年到1987年，她硬是克服了語言障礙以及諸子百家明晰不足、暗示有余的特點，通讀了上下兩卷本長達60萬字的巨著。
　　
　　樸槿惠此后的一切言行，都體現出中國哲學智慧和個人痛苦經歷交相作用的復雜烙印。她找回了真正的平靜。她說：“一個有深度的靈魂，是要遭遇思想的探索和人生的磨礪的！”
　　
　　冷靜兼容的思維，最終幫助她等來了命運的轉機。90年代中期，韓國經濟衰退，各種思潮泛濫，在此種背景下進行的“韓國歷史上影響最大的總統”民意調查，樸正熙的得票率竟然高達70%，民眾懷念他創造的經濟奇跡。一直隱居修煉的樸槿惠，瞅準機會順勢而出，競選總統之位，這次她勝了，成為韓國第一位女性總統。