世界上有一粒種子，像核桃那樣大，綠色的外皮非常可愛。凡是看見它的人，沒一個不喜歡它的。聽說，要是把它種在土里，就能夠鉆出碧玉一般的芽來。開的花呢，當然更美麗，不論是玫瑰花、牡丹花、菊花，都比不上它；并且有濃郁的香氣，不論是珠蘭、桂花、玉簪，都比不上它。可是從來沒人種過它，自然也就沒人見過它的美麗的花，聞過它的花的香氣。

　　國王聽說有這樣一粒種子，歡喜得只是笑。白花花的胡子密得像樹林，蓋住他的嘴，現在樹林里露出一個洞——因為嘴笑得合不上了。他說：“我的園里，什么花都有了。北方冰雪底下開的小白花，我派專使去移了來。南方熱帶，像盤子那樣大的蓮花也有人送來進貢。但是，這些都是世界上平常的花，我弄得到，人家也弄得到，又有什么稀奇？現在好了，有這樣一粒種子，只有一粒，等它鉆出芽來，開出花來，世界上就沒有第二棵。這才顯得我最尊貴，最有權力。哈！哈！哈！……”

　　國王就叫人把這粒種子取來，種在一個白玉盆里。土是御花園里的，篩了又篩，總怕它還不夠細。澆的水是用金缸盛著的，濾了又濾，總怕它還不夠干凈。每天早晨，國王親自把這個盆從暖房里搬出來，擺在殿前的臺階上，晚上還是親自搬回去。天氣一冷，暖房里還要生上火爐，熱烘烘的。
　　國王睡里夢里，也想著盆里鉆出碧玉一般的芽來，醒著的時候更不必說了，老坐在盆旁邊等著。但是哪兒有碧玉一般的芽呢？只有一個白玉的盆，盛著灰黑的泥。

　　時間像逃跑一般過去，轉眼就是兩年。春天，草發芽的時候，國王在盆旁邊祝福說：“草都發芽了，你也跟著來吧！”秋天，許多種子發芽的時候，國王又在盆旁邊祝福說：“第二批芽又出來了，你該跟著來了！”但是一點兒效果也沒有。于是國王生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它干嗎！”他就把種子從泥里挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往池子里一扔。

　　種子從國王的池里，跟著流水，流到鄉間的小河里。漁夫在河里打魚，一扯網，把種子撈上來。他覺得這是一粒稀奇的種子，就高聲叫賣。

　　富翁聽見了，歡喜得直笑，眼睛瞇到一塊兒，胖胖的臉活像個打足了氣的皮球。他說：“我的屋里，什么貴重的東西都有了。雞子那么大的金剛鉆，核桃那么大的珍珠，都出大價錢弄到了手。可是，這又算什么呢！有的不只我一個人，并且，張口金銀珠寶，閉口金銀珠寶，也真有點兒俗氣。現在呢，有這么一粒種子——只有一粒！這要開出花來，不但可以顯得我高雅，并且可以把世界上的富翁都蓋過去。哈！哈！哈！……”

　　富翁就到漁夫那里把種子買了來，種在一個鉑金缸里。他特意雇了四個有名的花匠，專門經管這一粒種子。這四個花匠是從三百多人里用考試的辦法選出來的。考試的題目特別難，一切種植名花的秘訣，都問到了，他們都答得頭頭是道。考取以后，給他們很高的工錢，另外還有安家費，為的是讓他們能安心工作。四個花匠確是盡心盡力，輪班在白金缸旁邊看著，一分一秒也不斷人。他們把本領都用出來，用上好的土，上好的肥料，按時候澆水，按時候曬，總之，凡是他們能做的他們都做了。

　　富翁想：“這樣精心照看，種子發芽一定加倍地快。到開花的時候，我就大宴賓客。那些跟我差不多的富翁都請到，讓他們看看我這天地間沒第二份的美麗的奇花，讓他們佩服我最闊氣，我最優越。”他這么想，越想越著急，過一會兒就到鉑金缸旁邊看看。但是哪里有碧玉一般的芽呢？只有一個鉑金缸，盛著灰黑的泥。

　　時間像逃跑一般過去，轉眼又是兩年。春天，快到請客的時候，他在缸旁邊祝福說：“我就要請客了，你幫幫忙，快點兒發芽開花吧！”秋天，快到宴客的時候，他又在缸旁邊祝福說：“我又要請客了，你幫幫忙，快點發芽開花吧！”但是一點兒效果也沒有。于是富翁生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它干嗎！”他就把種子從泥里挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往墻外邊一扔。