光緒三年(1877年)6月有一戶從外省逃荒的萬姓人家，在湖北恩施市與建始縣交界處有個叫大沙河的老渡口被當地崔姓等世居的鄉鄰寬容接納了，并受其接濟之恩，得以開荒拓土，安家落戶。

　　自幼深諳水性的萬作柱，見家門前絕壁峽谷中的這個渡口全靠幾只小劃子擺渡，不時有村民落水身亡，便與妻子商議后，賣掉兩頭肥豬，制作了一只能載10人的大木船，從此為當地人義渡，分文不收。以感恩這里的村民，并承諾，只要萬姓人家香火不斷就永遠做下去。

　　若干年后，當地一位鄉紳念萬作柱經年義渡，敷口不易，在渡口旁撥付他6畝義田，方便他就近勞作，并免其田賦。130多年過去了，有些江河都改道了，萬家人擺渡的渡口也幾次移位，可萬家人堅守的承諾卻一代一代地繼承著。

　　新中國成立后，渡船連同6畝義田，被并入了人民公社，擺渡的事就由生產隊給記工分了，萬家人的承諾才中斷了。

　　1983年，大沙河村的土地承包到戶經營，記工分的時代結束了，可大沙河依然橫亙在河兩岸的村民中間。但民間的“義田”國家收了回去，這時又是萬家人接過了渡船，老艄公的小兒子萬術榮向村民辭去小組長，來到渡口拿起了竹篙。享受其便利的村民們聚在一起合計，決定在渡口旁再分出一塊近6畝的田，交由萬術榮就近耕種，也算是對他的補償。

　　萬術榮接過竹篙的那一天，大沙河仍然平靜如昔，沒有敲鑼打鼓，也沒有焚香祭祖的儀式，沒人記得一個準確的日子。村民們往渡口旁一站，長長地喊一聲：“老萬，過河——”萬術榮便拿起竹篙往岸邊一撐，船便滑向河中央……

　　就這樣，萬家由祖輩到子孫就一輩輩地載著村民，在河的兩岸搖搖擺擺，來來去去。

　　28年又過去了，萬家人還在堅守著自己的承諾。許下承諾容易，難的是一直堅守。當平凡的承諾能一直堅守著，就是一種大美，大到了高尚道德的層面，大到了高拔靈魂的深處。

　　北京王府井臨街的一個寸土寸金的鋪面，一個老人堅守著修鋼筆，出租自己的鋪面月收入上萬元，可他自己修鋼筆有時還掙不到兩千元，但他就要堅守著自己的承諾，我只求“經營我自己”就行了。一個人能干啥有時比一個人多幾個錢重要。

　　萬家的第三代子孫就是放棄了在外打工每月2000多元的收入，當起了當代的“艄公”，順便打理河邊那6畝薄地，年收入不足在外倆月打工的錢，可萬家就是要祖輩地把承諾堅守下去。萬家人對祖輩承諾的堅守源自內心最純真的感恩，這是我們這個民族最原形文化的體現。在現實生活之中，一個人能依靠本性的篤定內化為自我的認同，外化為實際的行動，天長日久則有無窮的力量綿綿不絕，最終獲得人生的輝煌。

　　泰坦尼克號即將沉沒之際，音樂家們仍在執著地演奏著，牧師們也繼續為信徒做著祈禱，直到被風浪席卷而去的那一刻，這生命中的堅守觀眾無不因之動容。不為名利，不為誘惑，只為內心中的那份秉持，雙肩上的那份責任，這就是堅守之美的深沉偉力。

　　細細回想，那些觸痛我們內心的人，大多是些普通的人做出的普通的事兒，當這些普通的事經過長久的堅守就成高尚的美德。成了能震撼我們靈魂的力量了。每一句承諾的真情都是一顆珍珠的話，那么每個人一生恪守的承諾就是一條金線，用承諾把愛心穿起來，這就是一條稀世珍寶的無價項鏈了。