1944年冬，盟軍完成對(duì)德國的鐵壁合圍，整個(gè)德國籠罩在一片末日的氣氛里，經(jīng)濟(jì)崩潰，物資奇缺，老百姓的生活陷入困境。
　　
　　對(duì)普通貧民來說，食品短缺是人命關(guān)天的大事。更糟糕的是，由于德國地處歐洲中部，冬季非常寒冷，家里如果沒有足夠燃料，根本無法熬過漫長的冬天。在這種情況下，各地政府只能允許老百姓上山砍樹。
　　
　　但是，在國家崩潰前夕的德國人，在自己生命受到威脅時(shí)，他們并沒有去哄搶，而是先由政府部門的林業(yè)人員在林海雪原里進(jìn)行拉網(wǎng)式的搜索，找到老弱病殘的樹木，做上記號(hào)，再告誡民眾：如果砍伐沒有做記號(hào)的樹，將要受到處罰。
　　
　　在有些人看來，這樣的規(guī)定簡直就是個(gè)笑話：國家都快要滅亡，誰還來執(zhí)行處罰？
　　
　　當(dāng)時(shí)的德國，由于希特勒垂死掙扎，幾乎將所有的政府公務(wù)人員抽調(diào)到前線，到處看不到警察，更見不到法官，整個(gè)國家處于無政府狀態(tài)。令人不可思議的是，直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，德國也沒有發(fā)生一起居民違章砍伐無記號(hào)樹木的事件，每一個(gè)德國人都忠實(shí)地執(zhí)行這個(gè)沒有任何強(qiáng)制約束力的規(guī)定。
　　
　　這是季羨林先生在回憶錄《留德十年》里講的一個(gè)故事，當(dāng)時(shí)，他在德國留學(xué)，目睹了這一幕。時(shí)隔多年，他仍對(duì)此事感嘆不已，說德國人“具備了無政府的條件，卻沒有無政府的現(xiàn)象”。
　　
　　是一種什么樣的力量使得德國人在如此糟糕的情況下，仍能表現(xiàn)出一般人無法想像的自律？答案只有兩個(gè)字：認(rèn)真。
　　
　　認(rèn)真是一種習(xí)慣，它深入到一個(gè)人的骨髓中，融化到一個(gè)人的血液里，也正是這兩個(gè)字，德意志民族在經(jīng)歷了兩次毀滅性的世界大戰(zhàn)之后，又奇跡般地迅速崛起。