同治年間，左宗棠奉命率軍前往新疆平息叛亂。這天，部隊正在行進中，前邊突然傳來一陣狼嗥聲和打斗聲。循聲望去，只見數匹毛發鮮紅、體格高大的紅狼正與哨兵們戰成一團，一個軍官趕緊領著數十騎兵沖了過去，拉弓放箭，紅狼這才跑開。再看那幾個哨兵，死的死，傷的傷，慘不忍睹。
　　
　　左宗棠沒想到戈壁灘上的紅狼竟如此囂張，不得不開始琢磨如何消滅這群禍害。第二天早晨，親兵來報，說有一個老人要見他。不多時，進來一個身著粗布衣褲，滿臉風霜的老人，手里還牽著一只似狗非狗、毛發墨黑的動物。
　　
　　老人拱手道：“想必大人正為紅狼煩心，我有奇獸獻上。”說著指了指旁邊的動物：“俗話說九狗一獒，九條小狗互相吞噬，最后活下來的就是獒——紅狼的天敵，只要它一聲吼，十里之內，狼群絕跡。”
　　
　　左宗棠聞言非常高興，當即命老人隨軍。這時老人又一拱手，緩緩道：“當年我家九口盡數死在一匹老紅狼的嘴里，現在戈壁灘上的紅狼都是它的子孫。如果找到那匹老紅狼，請大人給我一個機會，讓我親手殺了它……”
　　
　　左宗棠沒有想到老人原來身負血海深仇，便鄭重地點了點頭。
　　
　　當天上午，左宗棠領著一彪人馬隨老人去尋找紅狼。黑獒撒開腿歡快地跑在前面，速度比馬還快。很快，黑獒就在一處土堆前停了下來，只見那土堆旁邊散落著零星的動物尸骨。左宗棠一揮手，隨行士兵立刻下馬拉弓，把那處土堆圍了起來。
　　
　　老人朝黑獒輕輕一拍手，黑獒仰起脖子，沖天發出了一聲尖厲的叫聲，眨眼間，從那千瘡百孔的土堆下面鉆出了數十匹紅狼，有大有小。這些紅狼全身顫抖，一匹匹像喝醉了酒一樣趴在地上。左宗棠和士兵們驚得目瞪口呆，左宗棠狠狠地一揮手，箭立馬像雨點一樣射向匍匐在地的紅狼……
　　
　　就這樣，老人牽著黑獒領著大軍一路前行，又接連搗毀了幾處紅狼的巢穴，紅狼襲擊行軍的次數越來越少了，可那匹老紅狼卻始終沒有出現。
　　
　　陷坑
　　
　　這天傍晚，部隊扎下營帳，左宗棠閑來無事，帶著幾個親兵騎著馬漫無目的地在戈壁灘上溜達。他望著那茫茫戈壁，不禁感嘆，如此遼闊疆域，要是能變成綠洲該多好呀！
　　
　　不知不覺，天色慢慢暗了下來。突然，狂風大作，一場沙塵暴眨眼來到。左宗棠的戰馬一時受驚，長嘯一聲，頂著風暴亂跑起來，慌亂之中，左宗棠被摔進了一個深坑，所幸沒有受傷。他慢慢爬起身，里面黑咕隆咚，只有坑頂透出一絲亮光。此時風暴已經停了下來。他大喊：“上面有人嗎？救我上去——”
　　
　　喊著喊著，上面竟然垂下一根草繩。左宗棠大喜，趕緊抓著草繩，三下兩下爬了上去。一出坑，他不由得愣住了，只見坑邊立著一匹狀似牛犢的紅狼，毛發稀疏，看起來已經非常衰老。他的心一下子抽緊了，明白自己遇上了老人說的那匹老紅狼，但他再一細看，發現紅狼的嘴里緊緊咬著一截草繩，原來剛才是這匹紅狼救了他。
　　
　　獻珠
　　
　　老紅狼吐掉嘴里的草繩，沖他點點頭，那意思分明是讓左宗棠跟它走。左宗棠一摸腰上，佩刀還在，這才稍稍放下心來，同時又挺納悶，這老紅狼怎么會救自己，這又要把自己往哪里帶呢？左宗棠硬著頭皮跟著老紅狼走了一段路，前面出現了一個半人高的洞。老紅狼低嚎一聲，一群紅狼跑了出來，其中一匹小紅狼叼著一顆拳頭大小的夜明珠送到左宗棠面前。老紅狼又對他點頭示意，左宗棠詫異地接過珠子，跟著老狼走進洞內，夜明珠把里面照得像白天一樣。
　　
　　走了不知有多遠，左宗棠正在忐忑中，一股涼氣突然撲面而來。左宗棠就著夜明珠過去一看，頓時目瞪口呆，只見在夜明珠的照耀下，一座冰峰矗立在他面前，晶瑩透亮，冒著陣陣寒氣。左宗棠驚愕極了，他抽出腰刀，用力砍下一小塊冰，握在手里，很快就化成一攤水。想不到在這戈壁灘下面居然藏著偌大一處水源，左宗棠大喜過望。
　　
　　他連忙按原路返回，一出洞口，一抬頭，發現老紅狼正趴在地上，后面一百多匹紅狼同樣匍匐在地，一片火紅，那樣子分明是在向他臣服。左宗棠愣住了，他不知道這些紅狼到底要干什么。這時老紅狼抬起頭來，回頭望了望身后它的子孫，又掉頭對著那個洞口點了點頭。剎那間，左宗棠明白了：老紅狼是要用這個冰窖換它子孫的性命啊！
　　
　　有了水源，戈壁灘就能變成真正的綠洲，邊疆百姓的生活也有了保障，這可是天大的好事呀，可再想想紅狼的殘忍，左宗棠不禁左右為難。就在這時，遠處傳來了馬蹄聲和呼喊聲：“左大人，你在哪兒——”左宗棠知道是自己的部下找來了，他輕輕地嘆道：“讓我回去想想吧！”臨走的時候，左宗棠毅然把那顆夜明珠放到了地上。
　　
　　射殺
　　
　　回到營房，左宗棠把自己的奇遇說給老人聽。老人驚訝地問道：“冰窖？你見到冰窖了？”傳說戈壁灘有一個神秘的冰窖，但幾百年來還沒人找到它，真沒想到冰窖被老紅狼發現了。“這頭畜生要干什么？”老人奇怪地問。
　　
　　左宗棠嘆了口氣，說：“它要用冰窖交換子孫的性命……”
　　
　　“什么——”話沒說完，老人騰地站起身，大聲說，“殺不殺紅狼，得問我答應不答應。”說完他氣鼓鼓地走了。
　　
　　這一夜，左宗棠輾轉反側，久久不能入眠。第二天一早，他領著大隊人馬直奔昨天那個洞口，想再尋神秘冰窖，可找了整整一天，什么也沒看到，甚至連他掉下去的土坑也不見了。左宗棠長嘆一聲，只好領著部隊繼續前行。
　　
　　一晃過了月余，老人帶著黑獒一路上又尋到了幾十處紅狼的巢穴。每尋到一處，紅狼都被全部射殺。漸漸地，戈壁灘上的紅狼絕跡了，但那只老紅狼還是沒有出現。冥冥之中，左宗棠知道老紅狼并沒有跑遠，它就在周圍。
　　
　　這天上午，老人猛然看到不遠的土丘上出現了一團火紅的東西，他不由得打了個冷戰，老紅狼終于出現了！左宗棠一揮手，部隊停了下來。黑獒發出了一陣震天的嚎叫，然而土丘上的老紅狼絲毫不為所動，只輕輕地抓了抓爪子。老人眼里噴出憤怒的火焰，對左宗棠說：“左大人，黑獒已經鎮不住它了，我要親自出戰。”
　　
　　戰死
　　
　　老紅狼蹲在那里，仰天發出了一聲長嘯，嘯聲悲壯，仿佛在訴說自己滿腹的無奈和痛苦。這時，老人吹了聲口哨，黑獒箭一般撲了過去，一團火紅和一團墨黑咬在一起，揚起漫天沙塵。老人也拍馬沖上前去，一刀砍在老紅狼的脊背上。老紅狼轉過頭，張開血盆大嘴撲向老人。危急時刻，英勇的黑獒咬住紅狼的后腿，使勁兒一拖，老紅狼的利牙從老人的前胸劃過。老紅狼一扭頭，順勢咬住黑獒的喉嚨，黑獒慘叫一聲，倒在地上。老人趁機一刀砍中老紅狼的頭頂。老紅狼急速反身，人立而起，用兩只前爪把老人撲倒在地。就在這千鈞一發之際，老人兩手緊握彎刀，一下子深深地扎進了老紅狼的腹腔。老紅狼痛苦地扭動著身子，但就在它咽氣的一瞬間，兩只前爪還是撕開了老人的胸膛……
　　
　　電光石火間，戰斗結束了。左宗棠和士兵們驚愕得半天說不出話來。
　　
　　黑獒死了，老紅狼死了，老人也不行了。左宗棠終于禁不住痛哭起來，為了老人的死，也為那個失蹤了的神秘冰窖。
　　
　　然而，左宗棠并沒有絕望，他暗下決心，即使沒有冰窖，他也要把戈壁變成綠洲。他下令從關內運來柳枝，沿途栽下，數年以后，楊柳成材了，而且經過戈壁灘的風沙洗禮，楊柳變成了褐紅色，就像當年的灰狼進入戈壁灘變成紅狼一樣，人們稱它為紅柳，也叫左公柳。