記得《機器人總動員》里的瓦力（Wall·E）嗎？這個不斷把垃圾掃進肚子里，再壓縮成大方塊吐出來的機器人，已經可以在紐約時報廣場找到它的同伴了。最近，時報廣場上多了30個名叫BigBelly的垃圾桶，它們可以收集并壓縮體積是自己5倍的垃圾。雖然BigBelly不能像瓦力一樣到處走，但它們卻有另一個優勢：靠太陽能運行。
　　
　　這款垃圾桶是由總部在美國馬薩諸塞州BigBellySolar公司推出的，可以說是世界上第一款使用太陽能的垃圾壓縮系統。在這家創立于2003年的年輕公司看來，如今許多城市使用的垃圾收集系統其實很不科學：垃圾桶要么滿得溢出來都沒有人收，影響環境和衛生；要么遠遠沒裝滿就給垃圾車倒空了，結果垃圾車浪費了很多燃油，還堵塞交通。
　　
　　其設計團隊介紹說：“BigBelly就是為了解決這個問題。它特別適合放在人流密集的地方，比如紐約、芝加哥這樣的大城市，或者人來人往的海灘和公園。”
　　
　　這款垃圾桶高128厘米、重136千克，外殼是由回收的塑料和鋼材邊角料制成的。它自帶一塊太陽能電板，轉化的電能主要用來壓縮垃圾和發送電子信息，一天消耗的能量大概跟烤一片面包的能量差不多。因此，即使是在沒有陽光的天氣里，它本身儲備的電能也足夠運作72個小時了。
　　
　　BigBelly可以分類收集空瓶子、紙皮和其他垃圾，一邊利用太陽能版轉化能量，一邊將肚子里的垃圾不斷壓縮，最終吃進5倍于自己體積的東西，因此，它比傳統的垃圾箱更省空間。而且，設計者特地將它做了全密封設計，一來可以避免好奇路人在它壓縮垃圾時誤傷自己，二來也杜絕了老鼠害蟲的進入，更不會出現一刮風就垃圾滿天飛的情況。
　　
　　“它的內部裝有探測器，每到垃圾快滿的時候，垃圾桶就會自動發送出信號，通知人來清理。你可以通過Email來接受信號，也可以在智能手機上接收信息。通過一個簡單的軟件，你還可以統計每個地點的垃圾收集頻率，做出相應的布局調整。”
　　
　　如今，世界上已經有超過30個城市開始使用這種垃圾桶。美國北卡州的首府羅利市便在去年投入使用了37個。在市政官員們看來，這筆投入的收效是非常明顯的。“我們以前每年花在清倒垃圾上的費用是53000美元，現在呢，減少到了每年1700美元。按每組垃圾桶6000美元的價格來算，這筆投入4年就可以回本了。”
　　
　　當然，更開心的是垃圾清潔工人。“以前，市中心的垃圾桶每天都要清空五六次，自從用了BigBelly之后，每兩天倒一次就可以了。”垃圾車不用再來來回回地盲目奔走，這不僅提高了工作效率，節省了燃油，而且對減緩市區的交通也有了很大幫助。
　　
　　另一個出乎意料的好處是，整個城市的垃圾回收率居然也提高了。市民們對這款新型的垃圾桶興趣非常濃厚，每天都很積極地喂它們。而且，BigBelly的外殼上印著有趣的圖案和文字，教會使用者什么東西可以回收利用，應該放進哪個桶。“短短6個月里，這種垃圾桶就收集了65000加侖的可回收資源。在以前，其中大概73%會被當成普通垃圾丟掉。”
　　
　　如今，除了推出供市政使用的標準版BigBelly外，紐約市民還可以買到小號的SmartBelly供家庭使用。至于維修保養的費用，標準版的大概每年花費50美元，SmartBelly則是每年25美元。也許有一天，它會取代所有的傳統垃圾桶。但這也不好說，就像美國羅利市資源回收部的官員羅迪開玩笑說的：“如果有一天，連我的垃圾桶都開始給我發Email了，我估計會把電子郵箱給封掉。”