中秋之夜，細雨淅淅瀝瀝，一匹烏騮馬一路狂奔，馬背上那位威風、粗壯的軍漢，顯得非常暴躁，口中鋼牙咬得一片碎響，他高舉皮鞭拼命打馬，恨不得順手抓個東西生吞活剝。這是赴邊從軍的武舉范子犟，今天離家，偶然發現妻子背著他做齷齪的勾當……
　　
　　范家世代戍邊習武，父親以軍功升為千總，現告老還鄉。子犟雖是獨子，父母并不溺愛，十幾歲就逼練出一身功夫。他脾氣暴躁，沖動不顧后果。那年，家里兩頭牯牛打架，子犟趕了幾回，兩頭牛不識相，斗得口吐白沫；子犟火起左一拳右一腳，把兩頭牛打斷了氣。父親大怒，心想：這孩子如此暴戾，將來必惹殺身破家之禍！只好把他送給老朋友珈藍寺空照大師，做個俗家弟子，接受佛門禪誨，修心養性制怒。
　　
　　子犟上山后，空照大師吩咐眾僧不要理睬他。只安排子犟挑水、砍柴、碾米、磨面；平時念《金剛經》，一待三年，把《金剛經》念得滾瓜爛熟。空照大師叫子犟下山。臨行時跟他說：“江山易改、本性難移，你經三年磨練，已有相當定力，躁性磨去不少；只是心中尚存戾氣，一旦遇上常人難忍之事，秉性復發，還是招災惹禍！”
　　
　　子犟求師父指點。空照說：“世間事多似是而非，難忍而忍者方是高人。日后若遇怒火焚心之時，念一聲阿彌陀佛、想一想耳聽為虛──”
　　
　　子犟受教回家。家中張燈結彩，丫環、仆役向他道喜。
　　
　　原來，父親為他說了媳婦，今日洞房花燭。新婦是邊庭制統劉光譜的女兒。劉制統是子犟父親的老上司，二人在沙場結下生死情誼，因有這層關系，堂堂制統才將女兒下嫁給小小武舉……
　　
　　婚后，子犟在家走馬射箭、看經念佛，一為練武、二為練性。這年八月，邊關傳來警訊，北番入寇九邊，燒殺搶掠，大舉進犯中原。朝廷震驚，下詔：邊庭諸軍統領，沙場點兵、抗敵保國。各州府縣習武之人，均有義務赴邊投軍。子犟家鄉離邊關最近，屬岳父劉制統節度。劉制統發了征兵令：附近各縣武舉人、武秀才、武童子，于八月十六日晨時，務必趕到軍營報到。
　　
　　子犟屬應征之列，因母親染重病奄奄一息，請父親去求岳父，免了他的這次征役，在家侍候母親。哪知父親大喝一聲：“孽子可惱！國家多難，正是男兒報國之時，你想當逃兵，羞辱咱范氏列祖列宗嗎？”
　　
　　母親在病床上，也逼兒子出征報國。范子犟才帶上弓矢、刀劍、干糧，跨上千里追風烏騮馬，八月十五趕赴征途。半路突然想起一件事：他拉鐵弓，不用時卸下鹿筋弦，弓弦竟沒帶上！急出一身冷汗！忙打馬回頭。
　　
　　此時，天已黑了。這個中秋之夜，烏云遮月、秋雨淋淋，應征戰亂兇兆。子犟半夜趕回家，心急如焚，卻想他家高墻大院，一進幾重，若敲門喊人，驚了病重的母親……非常時刻，家家戶戶防范森嚴，家人仆役肯定要盤查細問老半天，只怕趕不上明日點卯！
　　
　　好在他有一身輕功，騰空一躍，翻進院內，小跑到兵器房找到弓弦欲離開。抬頭看見妻子房中燈光搖曳、人影晃動，又聽到唧唧人語之聲。這半夜里，不知何人在妻子房中？子犟側耳細聽，好像男子低沉的聲音，這聲音有點熟悉，倉促間他記不起來。只聽那男人說：“云掩中秋月，雨灑上元燈──明年正月十五還是雨，到時我來陪你──”說著一聲驚道：“哎呀！我的繡荷包不慎丟在門外，姐姐開門，讓我出去找找！”妻子卻道：“外面漆黑下雨怪怕人的，后院沒人進來，明天再找不遲，睡吧！”說完吹了燈，兩人悉悉上床。
　　
　　子犟怒從心頭起、惡向膽邊生，欲往屋里沖，踩個軟綿綿的東西，撿起一摸，竟是個繡荷包，忙裝在身上準備作個證據。這時，一陣涼風吹來，他頭腦清醒不少。靜心一想：妻子實在可恨，怎奈母親病重，鬧起來定會氣死娘親！岳父勢壓一方，對武生們能生殺予奪！自己投到他麾下，這事鬧出來，吃不了兜著走！現在軍情緊急，國事為大，若為這事誤了軍情，朝廷法度難容！還是閉眼吃毛蟲，忍一口氣算了！就把牙關緊咬，狠心往院墻邊走。
　　
　　突然，一股妒火在心間猛燒：“她既然嫁我為妻，卻背地勾搭奸夫！我堂堂七尺男兒，豈能受此奇恥大辱？是可忍孰不可忍！”想到此，子犟拔出腰間利劍，欲闖進去剮了這對狗男女！突聽墻外隱隱號佛：“阿彌陀佛，耳聽為虛，忍得一時之氣，免得這百日憂！該干什么就去干什么！”像師父空照的聲音！子犟心頭一個激靈，想都沒想，就翻墻而過，外面四周不見人影。那聲音又似發自自己內心……
　　
　　子犟一腔怒火，直奔制統營，晨時趕到，軍營正在點卯。大軍整裝待發，威風凜凜、殺氣騰騰。這時岳父的大女婿，妻子的大姐夫胡云，醉酒誤了半個時辰。治軍森嚴的劉光譜臉色一變，怒喝一聲：“將胡云綁了，推出轅門斬首，以儆效尤！”
　　
　　胡云嚇出一身冷汗，磕頭如搗蒜，哀求岳父大人高抬貴手，寄下女婿這條狗命，來日疆場為國效力。范子犟和眾將也為胡云求饒，劉制統不領情，冷冷道：“自古慈不掌兵、義不掌財！在家為翁婿，軍中為將卒，我輩抗御窮兇極惡、剽悍強勁的北番胡虜，涉及國家安危，軍紀不嚴，必吃敗仗！身為主將只有軍令如山，休怪我六親不認！”說完，下位倒了一杯酒，親遞給胡云，淚流滿面，道：“賢婿安心上路，你的妻子兒女自有老夫照料！”
　　
　　胡云喝下酒后，劉制統大手一揮，刀斧手押下胡云，頃刻梟首示眾。
　　
　　范子犟嚇出了一身冷汗，心想：昨晚若為家事糾纏，或失手殺死妻子，必然耽誤時間誤了點卯，自己肯定跟胡云一樣下場！暗叫一聲好險。
　　
　　大軍開拔邊關。此時虜焰正熾，兩軍相遇互射陣腳，一字排開對峙。番將古魯禿出陣挑戰，這廝前日連敗數名漢將，囂張得很。范子犟心煩意亂，怒火燒心找不到地方發泄，見番將耀武揚威，不禁大怒，他把古魯禿想作那個奸夫、眾番兵想成他的妻子，看著就惱、想著就恨，舉起狼牙大棒，放馬沖上。
　　
　　古魯禿問來將何人？
　　
　　范子犟哪跟他講這些，沖上去兜頭一棒，古魯禿猝不及防，被打碎天靈蓋死于馬下。
　　
　　番兵見第一勇士被打下了馬，人人膽戰、個個心驚。范子犟怒火正旺，舞狼牙棒不顧一切沖進敵陣，似秋風掃落葉打倒一大片。敵方陣腳大亂。
　　
　　劉制統見機擊鼓揮旗，指揮大軍沖鋒。番兵勇氣俱失，漢軍勇氣倍增。大刀闊斧、亂砍亂殺，殺得胡虜人仰馬翻、潰不成軍，數萬人死傷大半，敗退三百余里。
　　
　　老謀深算的劉制統，知敵方一片慌亂無心防備，率輕騎連夜長途奔襲，一把火燒光敵人輜重。
　　
　　北番人馬有限，仗騎兵迅悍奔襲，人彪馬壯、以一當十，讓朝廷多吃敗仗畏敵于虎，才敢長驅直入，侵擾中原……沒想這一戰人馬死亡過半，元氣大傷，又沒了糧草，膽氣俱喪，了無戰心。
　　
　　他們原為六個部落的松散聯盟。其中五個小部落曾受朝廷恩賞，不想與中原為敵！只因受北番大可汗脅迫才出兵，可汗部落又常欺侮凌辱五部落的人！五部落本有怨氣，今見大可汗兵敗如山，氣數將盡，早已離心離德，趁大可汗垂頭喪氣之時，帶部下兵馬進攻他。可汗兵敗心煩，日夜借酒消愁，喝得酩酊大醉，睡夢中頭顱被叛將砍下，獻給了劉制統。手下人馬被殺的殺、虜的虜，分崩離析。
　　
　　劉制統上奏朝廷：一傳捷報；二請封賞五部落首領。
　　
　　朝廷封賞未到，五部落群龍無首，草頭王互不服氣廝殺起來。把一片綠色的大草原，變成血雨腥風之地。打來打去，相互削弱，力量喪盡，大可汗之妻桃花娘子趁機統一諸部。桃花娘子本是中原宗室公主，和親下嫁可汗，溫柔賢惠，禮賢下士，惠及民眾，番邦人都心服口服，情愿歸她。她掌權之后，改弦易轍，帶眾部內附、接受朝廷王化。
　　
　　多年的邊患就此消弭。邊庭諸軍將，自然立功受賞。范子犟為制統的愛婿，又立下首功，制統上奏朝廷，朝廷賜他進士出身并授軍職，妻子也被封為誥命夫人。他一聽這個封誥，心里就有氣。恰逢朝廷令軍將放假省親，又正碰元宵節，子犟想起那男人正月十五還要來他家，也不去制統那兒道謝，輕裝跨馬回家抓奸。
　　
　　到家已是半夜。元宵節天氣陰寒、雨雪霏霏，四周漆黑無人。子犟靈機一動，心想大半夜奸夫肯定已經來了！跳進后院捉奸拿雙，不怕岳父不認賬！
　　
　　妻子還沒睡，房中燈影下兩個人影晃晃。又是那個男人的聲音，跟妻子絮絮叼叼說個不停。子犟忍不住一腳踹開門沖了進去，屋里發出一陣尖叫。子犟自己也愣住了，眼前哪有男人？是妻子和她的表妹！這表妹長得粗矮黑胖，說話嗡聲嗡氣，聽著像男人的聲音。表妹跟妻子情同手足，每逢佳節，妻子愛接她到家來。去年中秋，子犟走得急，不知妻子把她接來。夜間回來，聽她說話，妒火中燒，哪里想到這一層。
　　
　　妻子受驚，急問他怎么半夜回來不喊門？
　　
　　子犟一愣，腦子急轉彎，說岳父大勝，自己立了軍功，半夜回家報喜！為給你們意外驚喜，就翻墻進來。
　　
　　一派胡言，妻子姑妄聽之。表妹心有余悸：“真嚇死人，我還以為姐夫要殺人呢！”子犟此時雖然明了，但他多了個心眼，怕眼見也為虛……想證明去年那人到底是不是表妹！就拿出繡荷包說：“哪兒話，我剛才撿了個東西，要給表妹──”說完就把繡荷包交給了她。
　　
　　表妹一聲驚叫：“哎呀，這是我去年中秋掉的！怎么在你手上？怕是有鬼啊！”妻子頓時明白，冷笑說這個鬼就在他心中！
　　
　　此時，天已大亮，外頭傳來鼓樂之聲，原來是劉制統派來報喜的差人到了，范子犟忙和妻子開門迎接。子犟暗嘆“果然耳聽是虛”！