一、怒懲惡霸
　　
　　朱家文本是翰林院只知苦讀經書、寫寫官樣文章的八品窮翰林，可在光緒庚子年春天，他的官職終于由八品升到七品，而且是外放到山西祁縣做實缺知縣。有朋友提醒他——如今京城及周邊各省都在鬧義和拳，天下大亂，盜賊趁勢橫行，洋人又組成八國聯軍要同朝廷開仗，一出京城便有性命之憂，因此往昔令京官們趨之若鶩、能夠大撈銀子的地方官幾乎無人問津，“浩蕩皇恩”這才降臨到了他頭上！書生氣十足的朱家文哪管這些，對朝廷感激涕零，下決心報效朝廷，當即騎了一頭毛驢，只帶一個小廝，揮鞭上道了。
　　
　　朱家文風塵仆仆，居然平安到達了祁縣縣城——一路上盜賊們把他當作了平常的窮行客，根本沒打他的主意。上任后不久，佐理知縣的縣丞張一鳴便將一件本省巡撫的緊急公文擺在了朱家文的案頭上。公文上說，半個月前，由山西巡撫毓賢下令從晉南二十八縣征調、準備資助天津義和拳抵抗八國聯軍的十萬兩餉銀途經祁縣時，突然就地蒸發，就連押運餉銀的兵丁們也不見了蹤影，毓賢急命祁縣知縣速速查明真相。
　　
　　十萬兩餉銀，不是個小數目，朱家文不敢怠慢，立命衙役四處查訪，很快查明了真相，十萬兩餉銀全被本縣的惡霸劉煊連哄帶騙劫持走了。朱家文聞知，勃然大怒：這劉煊狗才，作惡多端，近日翻閱積案，百姓告他的狀紙都一撂高了，本縣正想處治他呢，沒想到他連軍餉都敢劫！當即發簽命衙役將劉煊捉拿歸案。不料衙役們都遲疑起來，誰也不肯接簽。朱家文正要發火，張縣丞連忙扯扯他的衣袖道：“大人且慢。這劉煊是咱們祁縣大德通大掌柜高鈺的大舅子……”
　　
　　朱家文不由一怔。大德通票號乃百年老錢莊，分號幾乎遍及四海，老東家便是富甲天下、朝野皆知的“亮財主”喬致庸，其票號總部設在祁縣，大掌柜高鈺最能干，也最為喬致庸所看重，且有朝廷賜予的黃馬褂在身，可謂通天人物。如今要抓他的大舅子，難怪衙役們要投鼠忌器了！
　　
　　“大人，劉煊敢劫餉銀，恐怕別有緣故，還望大人三思而后行……”張縣丞最后提醒道。
　　
　　朱家文犟勁上來，脖子一梗：“本縣就是要抓他！”當即甩下令簽。不一時，正在妓院喝花酒的劉煊被押上了大堂。聽了朱家文的呵斥，劉煊滿不在乎地哈著酒氣道：“朱大人，沒想到你還真有兩下子，敢查到劉某的頭上。也罷也罷，餉銀就分給你一半，如何？”
　　
　　朱家文一聽，哭笑不得，驚堂木一拍訓斥道：“你這喪心病狂的家伙！如今國難當頭，義和團和朝廷將士們在前線浴血奮戰，保衛天津，沒了軍餉豈不是釜底抽薪？你趁火打劫，誤國誤軍，這是千刀萬剮之罪！”
　　
　　“呵呵，”劉煊牛眼一睜，怪笑道，“朱大人，你也太孤陋寡聞了！難道沒聽說天津大沽炮臺半個月前就被八國聯軍攻破、朝廷和義和團吃了敗仗？如今八國聯軍已包圍了北京城呢！”朱家文哪里肯信：“胡說！近日朝廷的邸報上說義和團刀槍不入，取得廊坊大捷，難道你比朝廷的消息還靈通？”劉煊冷笑起來：“朱大人，我敢說你那份邸報至少是一個月前的了，老皇歷嘍！您怎么不想想——為什么一向很準時的邸報遲了一個多月呢？”隨又壓低嗓音，神神秘秘地道：“朱大人哪，只怕要改朝換代了，大清朝要玩完了，爹死娘嫁人，各人顧各人，如今連太后老佛爺和皇上也逃出了北京城！噓，這可是機密，我提前透給您，千真萬確的小道消息！”
　　
　　朱家文呆了：確實，邸報已有快一個月沒收到了，自己也挺納悶的，隱約感到前方戰事不妙，難道這劉煊說的是真的？
　　
　　劉煊見狀，扳起手指頭道：“朱大人，咱們可以計算計算時間，就算這批餉銀如期到了天津，還不落到了洋鬼子手里？要不就是被散兵游勇搶了，還能有朝廷的一分一毫？還不如肥水不流外人田，既然到了咱的地盤上，嘻嘻，小人這么掐指一算，便……便動了手。那些押解餉銀的兵丁倒也知趣，被小人這么一忽悠，每人拿了十兩餉銀拍屁股走人了！”
　　
　　朱家文終于回過神來，大喝一聲：“咄！你以為餉銀是好搶的？巡撫毓賢大人有諭，著本縣……”
　　
　　“噓——”劉煊放肆地搶過話頭道，“大人，劉某既然敢搶就有敢搶的道理。”隨又比劃著脖子道，“休提那毓賢，哼，只怕他別說花翎頂戴保不住，甚至連腦袋也要搬家呢！我再給您說一條小道消息——太后老佛爺逃出京城前，下了一道圣旨，要追究那些支持義和團的官員責任，他毓賢向來支持義和團，還能有好？嘻嘻，大人哪，我給您出個結案的主意，您就說餉銀讓那些押解餉銀的兵丁趁亂搶了，而他們全逃散了，要不然，您干脆就說餉銀讓拳匪搶了，對了，義和團如今就是拳匪……”
　　
　　朱家文一聽，這家伙越說越荒唐了：毓賢是朝廷的紅人，有名的“模范巡撫”，而近幾期的邸報上都明明白白地說義和團是“扶清滅洋”的義民，這家伙卻顛倒黑白，定是得了失心瘋！當下，朱家文再也不同劉煊繞嘴了，又一拍驚堂木命眾衙役道：“來人，先將搶劫餉銀的歹徒劉煊重打一百大板，關入死牢，待本縣奏明上司，再將他明正典刑！”可眾衙役卻遲疑不動，劉煊則慌了手腳，大叫道：“朱……朱大人，小人說的是千真萬確的小道消息！請您高抬貴手，免了小人這頓板子，小人情愿先蹲監，過幾天您就明白小人說的全是真的了！”
　　
　　朱家文勃然大怒，怒視著那幾個當差衙役，一把抓起筒子里所有的令簽全甩到了大堂上。張縣丞嘆口氣，對那幾個衙役連使眼色，幾個衙役這才卷袖上前……