長壽齋是老字號了，多年來，掌柜換了幾茬，但掌勺的一直沒換。掌勺的老師傅發(fā)須皆白，人們都稱他為王師傅。長壽齋的名氣乃因王師傅而來。王師傅做得一手好菜，凡是嘗過王師傅做的菜肴的，沒有一個不豎起大拇指。加上長壽齋主打養(yǎng)生牌，食材天然健康，因此長壽齋大受客人歡迎，慕名而來者絡繹不絕。
　　
　　多年來，王師傅孑然一身，從未成家，更無兒女。王師傅來自何處，無人知曉。村民們只知道自有了長壽齋，王師傅就一直在里頭掌勺了。和別的師傅不同，王師傅做菜時都是廚房門大開，愿意觀看者盡可以在一旁觀賞。他的廚藝精湛，客人們總是贊不絕口。
　　
　　這天，長壽齋掌柜叫來王師傅，笑著說道：“王師傅，剛才有一個小伙子主動上門說想來咱們長壽齋幫忙，給你打打下手。那小伙子還說，工錢不論，只要能跟著你學點廚藝，那便受用不盡了。”
　　
　　王師傅呵呵一笑：“這種事兒還是掌柜做主吧。”
　　
　　掌柜點點頭：“咱們長壽齋的廚房里頭一向只有你一個人。以前還能湊合，現(xiàn)在來的客人多了，你年紀也大了，若是能有個人幫著打打下手，也能幫你分擔一些。”
　　
　　王師傅點頭道：“老掌柜之前也提過這事兒，不過那會兒人少，我也還有點氣力，那時咱們長壽齋掙得也不多，便一直沒雇人。如今倒是時候了。”
　　
　　掌柜把那小伙子叫了進來，小伙子自稱二李子，二十來歲的樣子，身體挺結(jié)實，而且眼神靈動，有一股活泛勁兒。王師傅看了連連點頭：“既然掌柜都同意了，那你就來幫我打打下手吧。”
　　
　　二李子聽后欣喜不已，連連道謝。
　　
　　這天食客不多，稍有空閑，王師傅擦了擦汗，打算歇會兒。忽然，二李子急匆匆地跑進后廚：“師傅，有貴客來了！”
　　
　　話音剛落，外頭就傳來了馬蹄聲。王師傅打開窗戶往外看去，一輛華麗的馬車在長壽齋門前停了下來。馬車門一打開，走下來一個胖乎乎的中年人。
　　
　　二李子指著那個中年人對王師傅說：“剛才我正要出去采購蔬菜，就看到這輛馬車迎面而來，看樣子是沖著咱長壽齋來的。我認得這馬車，是鄰縣陳員外的。這陳員外可是咱們這一帶的首富，連他都來了，咱長壽齋可真是長臉啊！”
　　
　　王師傅聞言笑了笑，沒說什么。
　　
　　二李子趕緊出去招呼陳員外一行人。沒過多久，二李子又進了后廚，將菜單遞給了王師傅：“師傅，這陳員外果然豪爽，點了咱這最貴的長壽全席！”
　　
　　兩人趕緊開始忙活，慌亂中二李子把鍋勺遞給了王師傅，王師傅皺了一下眉。二李子一拍腦袋，忙賠笑道：“師傅，對不住，我太高興了，一下子忘了師傅的規(guī)矩：炒菜只用筷子，不用鍋勺。”
　　
　　原來，王師傅有一雙鐵筷子，比一般的筷子沉。每逢做菜的時候，王師傅就用筷子代替鍋勺。在別人看來，用筷子炒菜有諸多不便，但在王師傅手里，那雙筷子上下翻飛，跟雜耍一樣，令人咋舌。
　　
　　不一會兒的工夫，一桌子長壽齋最具特色的菜肴就做好了。
　　
　　陳員外身份尊貴，連長壽齋的掌柜也親自出來招呼。吃完后，陳員外摸著肚子，一臉滿足地稱贊：“長壽齋果然名不虛傳！”
　　
　　掌柜抱拳道：“客氣，客氣。”
　　
　　陳員外說：“我聽聞長壽齋有一位老師傅，人稱王師傅。今日這桌佳肴想必就是出自王師傅之手吧？久仰大名，能否請王師傅出來一敘，也好當面道謝。”
　　
　　掌柜面露難色，王師傅可不喜歡出來見客。但架不住陳員外的懇求，掌柜只好讓二李子去跟王師傅文案，能否出來見一見這陳員外？
　　
　　沒想到，這次王師傅倒是挺爽快，沒多久就跟著二李子來到大堂。
　　
　　一陣寒暄后，陳員外拉著王師傅的手，笑呵呵地說：“這次我來長壽齋，品嘗了王師傅的廚藝，真是不虛此行。王師傅，后會有期。”
　　
　　王師傅點了點頭，但總覺得陳員外的笑容里似乎另有深意。
　　
　　這晚送走最后一名顧客后，王師傅正打算回去休息，二李子卻從懷里掏出一個鼓鼓的荷包塞到王師傅手里。接著，二李子壓低了聲音說：“師傅，今日招呼陳員外時，他把這荷包塞給我，讓我一定要趁沒人的時候把它交給你。現(xiàn)在，陳員外就在前面那家客棧等著，讓師傅過去一敘。”
　　
　　王師傅臉上一片淡然，似乎一點也不意外，靜靜地盯著二李子。
　　
　　二李子被盯得渾身不自在，許久才吞吞吐吐道：“師傅，我、我……”
　　
　　王師傅頭也不回地往外走，一邊走，一邊說道：“不用說了，你的那份也一起退回給人家吧。既然人家執(zhí)意要見我，那就去見一見吧！”
　　
　　到了客棧，等在那里的陳員外一看到王師傅，忙道：“王師傅，真人面前不說假話。既然您來了，我也就直言了。我準備開一家飯館，如果您能來我這邊幫忙，酬勞方面肯定讓您滿意。”
　　
　　王師傅聽完，嘆了一口氣。
　　
　　陳員外忙又道：“王師傅有何要求，盡可提出來。”
　　
　　哪料，王師傅卻說：“你不是第一個來挖墻腳的，也不會是最后一個。我也不兜圈子了，實話告訴你吧，長壽齋以長壽菜聞名，而我王老頭就是活招牌。這附近的人都知道我年紀一大把了還能掌勺，做的菜味兒也不差，這也許就是我們長壽齋最吸引人的地方吧。長壽齋的飯菜本就對養(yǎng)生有益，加上我這活招牌，久而久之，長壽齋的名聲也就遠近聞名了。”
　　
　　頓了一頓，王師傅又接著說：“這些年來，有不少飯館想請我去，想利用我復制長壽齋的奇跡。我這把年紀了，早已視錢財為身外之物。之所以還留在這兒，是因為長壽齋的老掌柜對我有大恩。當年，若不是老掌柜將我從冰天雪地里救回來，還給我一口飯吃，我這條老命也活不到現(xiàn)在了。所以，你說的酬勞對我沒有任何吸引力。抱歉，你還是另請高明吧！”
　　
　　說完，王師傅轉(zhuǎn)身走了，只留下陳員外一臉陰沉地待在原地。
　　
　　之后的一段時間，長壽齋的日子過得平平靜靜。自從發(fā)生那件事后，陳員外再也沒到長壽齋來。二李子雖收了陳員外的好處，可王師傅念他年輕，讓他退還了陳員外的好處后，也沒把這事張揚，還是繼續(xù)留二李子在身邊。
　　
　　這二李子變得更加好學了。每回王師傅做菜，他總在一旁目不轉(zhuǎn)睛地看著，還時不時請教些做菜的竅門。時日一久，二李子做的菜也有模有樣了。
　　
　　這天，二李子信心滿滿地炒了一盤菜，嘗了嘗，卻皺著眉對一旁的王師傅說：“師傅，學了這么長時間，我怎么覺得我炒出來的菜和您做的還差了點？”
　　
　　見王師傅沒搭話，二李子接著說：“師傅，我聽來長壽齋吃飯的人說，您之所以堅持用鐵筷子炒菜，是因為那雙筷子是神物。用那雙筷子炒出來的菜，不僅色香味俱全，更重要的是能讓做出來的菜具備養(yǎng)生功效，食之可延年益壽，不知道是否真有此事？”
　　
　　看著二李子炙熱的眼神，王師傅嘆了口氣。平時請教王師傅做菜的竅門，他都會解答，如今問到鐵筷子，他卻不愿作答了，二李子只好把一肚子的疑問咽了回去。
　　
　　幾天后，到了長壽齋的施齋日。每年的這一天，長壽齋都會燒一些飯菜，免費施舍給附近的貧窮人家。正當眾人忙得團團轉(zhuǎn)時，二李子卻跑進廚房，一臉焦急地對王師傅說：“師傅，不好了，柴火間失火了！”
　　
　　王師傅一聽，忙招呼眾人前往柴火間救火。所幸火勢不大，可在救火的時候，二李子卻手忙腳亂，還踉蹌得整個人撞到了王師傅身上。結(jié)果，兩人一起倒在了一小堆燒著的柴火上。二李子連忙脫下王師傅身上的衣服，拍滅火星，將其扶起來。
　　
　　二李子慌道：“師傅，實在對不住，剛才沒站穩(wěn)。這衣服不能穿了，我扶您到后頭換身衣服，再擦點燒傷的藥膏。”
　　
　　王師傅看著火勢快被撲滅，便點了點頭，隨二李子進屋了。
　　
　　第二天，王師傅在做菜時突然發(fā)現(xiàn)他的鐵筷子不見了！仔細一想，昨日失火時一陣慌亂，可能鐵筷子就是在那時不知去向的！如今，失火的地方早已收拾干凈，上哪兒找那雙鐵筷子？
　　
　　二李子一臉內(nèi)疚地說：“師傅，實在對不住，我沒有幫您保管好鐵筷子。”
　　
　　王師傅搖搖頭：“當時情況慌亂，怨不得你。掉了就掉了，不過一雙筷子罷了。”
　　
　　話雖如此，可王師傅的臉上還是閃過一絲遺憾的神色。
　　
　　見狀，二李子心頭一動，壓低了聲音說：“師傅，外頭的人都說，師傅全靠那雙鐵筷子才能做出長壽菜。如今沒了那雙筷子，咱們長壽齋怎么辦？”
　　
　　王師傅搖了搖頭，又點了點頭，把二李子看得一頭霧水。
　　
　　這件事在當?shù)貍髁艘魂囎樱蠹衣犝f王師傅的鐵筷子丟了，都唏噓不已。來長壽齋吃飯的人確實有所減少，但后來見飯菜還是原來的味道，大家還是繼續(xù)來，長壽齋還是像以前一樣門庭若市。
　　
　　沒想到過了一陣子，二李子卻突然要辭工。二李子面露難色地對掌柜說：“實不相瞞，我家中的雙親病重，百善孝為先，我得回去照顧，不得已才辭工。”
　　
　　掌柜嘆氣道：“既然是雙親的緣故，我也不便強留了。”
　　
　　就在二李子辭工后沒多久，附近開了一家飯館，名叫養(yǎng)年齋。新開張的養(yǎng)年齋也是主打養(yǎng)生菜，顯然是沖著長壽齋來的。
　　
　　一開始圖新鮮，長壽齋的不少老顧客都被養(yǎng)年齋搶了過去。養(yǎng)年齋聲稱有獨特秘方，只要長年吃養(yǎng)年齋的飯菜，便能得享高壽，頤養(yǎng)天年。
　　
　　但是到后來，被搶過去的食客又漸漸回到了長壽齋。大伙都說養(yǎng)年齋的飯菜貴也就算了，關(guān)鍵是吃了一段時間，非但沒有長壽之效，不少人還吃出了毛病。
　　
　　消息一傳開，養(yǎng)年齋頓時門可羅雀。終于，熬了一年，養(yǎng)年齋只得關(guān)門大吉。養(yǎng)年齋歇業(yè)這天，王師傅卻不請自來，他站在養(yǎng)年齋門口，看到了陳員外。而陳員外身后則是二李子。
　　
　　王師傅盯著二李子：“你應該姓陳吧？”
　　
　　二李子低下了頭，面露愧色。一旁的陳員外冷冷地說道：“沒錯，他是我兒子。我兒子對做菜有些天分和興趣。于是，我便讓他進長壽齋跟你學藝，只要把長壽齋做菜的秘訣學到手，自然就能與長壽齋抗衡了。”
　　
　　王師傅看著二李子嘆了口氣，卻沒說話。
　　
　　陳員外接著道：“我兒子到長壽齋沒多久，就聽聞了一件事。外頭的人都說，長壽齋的王師傅之所以能做得一手味道好且有養(yǎng)生功效的長壽菜，全仗著一雙神奇的鐵筷子。正是因為有那雙鐵筷子，所以才有那些神奇的長壽菜。”
　　
　　王師傅盯著二李子，接過了話頭：“你學不到長壽菜的精髓，就把主意打到了鐵筷子上。那日的失火是你故意為之的吧？當時你趁一團亂的時候，偷走了我的鐵筷子。再后來，你們父子二人便開了這家養(yǎng)年齋。”
　　
　　二李子從懷里掏出一雙鐵筷子，果然是王師傅丟失的那雙。二李子將鐵筷子扔在地上，恨恨道：“用這雙筷子做菜完全沒有預想中的那種味道。”
　　
　　“愚昧至極，可笑，可笑！”王師傅盯著二李子說道，“所謂的訣竅，一直都在你的眼前，只是你視而不見罷了。”
　　
　　見對方不信，王師傅又接著說：“以己度人，才是所謂的長壽訣。用最天然的食材，以愛人如愛己之心，才能做出對健康有益的美食，這也是長壽齋屹立不倒的原因。反觀你們，仗著一雙自以為是的神筷，食材以次充好，甚至還添加了有害健康的調(diào)料，只為了最大的利潤。這樣做出來的菜，要說能夠養(yǎng)生長壽，簡直是貽笑大方。”
　　
　　王師傅嘆了口氣，繼續(xù)說道：“那雙鐵筷子確實與養(yǎng)生有關(guān)，但與飯菜無關(guān)。早些年，我身體不好，有位名醫(yī)便給了我這么一個法子——只要平日里用筷子摩擦、刺激雙手上的穴位，便能對人體的五臟六腑起到養(yǎng)生之效。我之所以用鐵筷子，是因為鐵筷子夠沉，刺激穴位力道更大，效果更好。后來，做菜的時候我也用鐵筷子，這只是我的個人喜好和鍛煉方式。所以，這雙鐵筷子確實能養(yǎng)生，但僅限于我自己，與飯菜無關(guān)。”
　　
　　聽了這番話，二李子的臉不禁紅了。
　　
　　王師傅撿起鐵筷子，一邊慢慢往長壽齋走，一邊嘆著氣自言自語：“這人心呀，才是長壽訣！”