劉大娘有兩個兒子，大兒子李明陽是縣里一所中學的語文老師。教學水平出色，年年被學校評為“優秀教師”。小兒子李明喬在縣教育局工作，40出頭的年紀就當上了局辦公室主任，仕途可謂一片光明。
　　
　　李明喬受局長委派，前往靠山鄉檢查工作。靠山鄉地處宜水縣西南，是縣里最貧困的一個鄉，僅有兩萬多人口。因地勢偏遠，道路崎嶇不平，40多公里的路，花了兩個鐘頭才開到靠山鄉政府。下了車，李明喬撣了撣衣服上的塵土。分管教育工作的副鄉長趙一鳴已經在門口等候多時。趙一鳴接近50歲的年紀，瘦小的身材，鼻梁上架著一副高度近視眼鏡，穿著十分樸素，從外表看起來根本就不像是一個副鄉長，倒像是一個地地道道的民辦教師。每次看到趙一鳴，李明喬就會想起電影《鳳凰琴》里的那位飽經滄桑的老校長。趙一鳴熱情地迎上前去，握著李明喬的手說：“李主任一路辛苦啊！”李明喬風趣地說：“到你們靠山鄉，可要了我半條命啊。”眾人聽了爽朗地笑了起來。趙一鳴簡單地介紹了下隨行的工作人員，又和李明喬寒暄了幾句，便陪同李明喬等一行人趕往鄉里的學校檢查工作。他們去了鄉中心小學和偏遠的下沙村小。在檢查工作的過程中，李明喬不禁感嘆，趙一鳴這個人還真是有能力。這幾年，在他的努力下，靠山鄉的教育教學質量排在了全縣鄉鎮的前三，怪不得縣里某些領導對他贊許有加呢。
　　
　　前幾天，教育局一位姓周的副局長在單位組織的體檢中查出了肺癌，還是晚期。這樣一來，副局長的位子就空了出來。李明喬隱隱感到機會來了，自己在辦公室主任的位子上已經5年了，很想趁著這個機會再往上走一步。李明喬分析著局里目前的形勢，局里可有好幾個中層都盯著這個位子呢，我可不能掉以輕心。
　　
　　下班回到家，李明喬癱在沙發上看電視。妻子看李明喬盯著電視發呆，便問道：“你咋啦？一副心不在焉的樣兒。”李明喬把想當副局長的想法告訴了妻子。妻子吳秀珍是一家事業單位的出納，為人精細，聽李明喬把話說完，便說：“我前幾個月參加同學聚會，有個同學在教育廳當處長，看看他能不能幫上忙。”說完就來到臥室找出通訊錄，翻出那個同學的號碼撥了過去。李明喬站在旁邊豎著耳朵聽著，妻子還沒說滿一分鐘就掛了電話，略顯失望地看著李明喬說：“聽他電話里的語氣，可能幫不上什么忙，他和你們王局不熟。”飯后，李明喬抽著煙在客廳里踱來踱去，吳秀珍收拾完碗筷，遞了杯茶給李明喬，說：“要不咱們給王局送禮，俗話說得好，‘當官的不打送禮的’，現在不送禮不好辦事。我估計你們局那幾個科室的頭頭兒也會去送禮，所以呢，咱們要趁早，越早送就越能顯得你有誠心。”李明喬想了想說：“咱們國家現在抓腐敗抓得這么嚴，王局會收嗎？”妻子接話道：“你先去試試啊，順便探探局長的口風。既然要送，送得少了可不行。對了，你們局長有什么愛好，比如喜歡古玩字畫什么的。”李明喬思索著說：“我當辦公室主任服侍王局這幾年，除了下象棋，還真沒發現他有什么特別的愛好。算了，咱還是送張卡吧，既隱蔽又實在。”妻子趕忙附和著說：“那行，我去辦一張兩萬的銀行卡，你明天晚上就去局長家。”
　　
　　第二天晚上吃過飯，李明喬等了半個鐘頭，估摸著王局可能也吃完了飯。他開車到了政府大院家屬區附近一個較為偏僻的地方，停好車，李明喬掏出手機給王局發送了一條短信：“王局，您在家嗎？我想到您的府上匯報下工作。”發完短信，李明喬的手心都冒汗了。他在單位這么多年，深諳官場之道。領導最討厭下屬不打招呼就直接上門，這會讓領導覺得你很不懂事，行事魯莽。李明喬在來的路上就已經盤算好了，先發條短信給局長，試探一下。李明喬不敢打電話，萬一局長正在和客人聊天，打擾到了可不好。局長如果收到短信沒有回復，就說明他沒在家或者家里有客人，不方便接見。如果他在家或者家里沒有客人了，局長應該會給他回短信或者電話的。果不其然，過了十幾分鐘，手機響了，李明喬趕緊接聽，聽筒里傳來王局長那威嚴而又親切的聲音：“明喬啊，我在家，你過來吧。”李明喬對著后視鏡，理了理被風吹亂的頭發，點上根煙，想著該如何向王局提副局長的事，如何把卡給王局。
　　
　　到了王局長家，他已經泡好了一杯茶放在茶幾上，招呼李明喬坐下李明喬問：“嫂子不在家嗎？”王局長說：“她啊，去外地走親戚了，要過幾天才回來。對了，你晚上到我這來有什么事嗎？”李明喬喝了口茶，潤了潤嗓子，說明了來意。王局長想了想說：“自打老周住院之后，我肩上的擔子不輕啊，既要把握全局，又要盯著老周留下的那個攤子，有些力不從心哦。年輕人要求進步，這是好事，你既然有這樣的想法，那我就會向上面推薦。你這幾年做得不錯，在局里的口碑也還好。”聽局長說完，李明喬從衣袋里拿出那張銀行卡，小心翼翼地放在茶幾上，說：“王局，感謝您這些年來對我的培養，這是我的一點心意。”王局長看著茶幾上的銀行卡，臉上嚴肅起來，說：“明喬，你這是做什么？難道我推薦你就是為了你的錢嗎？你不僅侮辱了我，還侮辱了你自己。快把你的卡收起來，再不拿回去，我就要送客了。”李明喬象征性地推辭了幾下，看到王局長臉上不悅的表情，不情愿地將卡放回自己的衣袋，場面一時有些尷尬。李明喬趕緊巧妙地換了個話題，沒話找話地問：“王局，您兒子學習成績好嗎？”王局長也轉換了表情，笑著說：“我那個兒子學習成績還不錯，就是作文寫得不好，我也給他請過幾個家教，效果都不明顯。”李明喬接著話頭說：“我大哥就是語文老師，年年評為優秀，還經常在報紙雜志上發表文章呢。要不就讓我哥給您兒子輔導作文，您看怎么樣？”王局長問：“你大哥是不是李明陽？”李明喬點頭說：“對對，您也認識他？”王局長夸贊著說：“他可是咱縣教育戰線上的名人啊，我怎么會不認識呢。但你哥他愿意輔導我兒子作文嗎？”李明喬拍著胸脯說：“局長，這件事就包在我身上了。”
　　
　　李明喬離開王局長家后，馬不停蹄地來到哥哥李明陽的住處。哥哥看他一臉興奮的樣子，問：“你咋啦？撿到錢啦？”李明喬抹了把臉上的汗珠，握住哥哥的手說：“哥，我這次能不能提拔就全靠你啦。”李明喬把事情的來龍去脈告訴了李明陽，他哥扶了扶鼻梁上的眼鏡，思索片刻，謹慎地說：“我可沒把握把王局兒子的作文水平提高啊，萬一到時候作文還是寫不好，我倒沒什么，你們王局可是會埋怨你的啊。”李明喬安慰著他哥說：“哥，你只要盡力了，就算他埋怨也無所謂了。找了這么多的家教，作文如果還寫不好，只能說明他兒子太笨。”
　　
　　李明喬打電話給王局長匯報說：“王局，我哥在我苦口婆心的勸說下，同意輔導您兒子了。我想讓您兒子到我家來讓我哥輔導，您看這樣行嗎？”王局長在電話那頭笑呵呵地說：“只要能讓我兒子的作文水平提高，怎么著都行。”
　　
　　從這以后，教育局長王建國的兒子王亮就好像李明喬家的親戚，每天下午放學，李明喬就會親自開車去學校接王亮到自己家里讓哥哥輔導作文。妻子也經常換著花樣做好吃的招待王亮。夫妻倆對王亮比親生兒子還要好，在李明喬眼中，王亮就是他仕途上的“救命稻草”，有王亮這張王牌還怕沒希望嗎，李明喬感覺勝券在握。可轉眼一個多月過去了，李明喬有點犯嘀咕，經過他哥哥的輔導，這王亮的作文水平是上去了，可副局長的位子卻還一直空著，也沒見組織部有人來局里考察干部。這是咋回事呢？李明喬百思不得其解，自己對王局長的兒子這么好，他會不知道？李明喬越想內心越煎熬，可又不好去問王局長，這樣做只會讓他覺得自己沉不住氣，太浮躁。李明喬只好耐心地等待，他相信王局長肯定會大力推薦他的。
　　
　　一天上午，王局長正在辦公室看文件，桌上的座機突然響了起來。王局長接了電話，“老王啊，我是張廣泉。”王局長馬上畢恭畢敬地雙手握著聽筒，恭敬地問：“張書記，請問您有什么指示？”原來打來電話的是縣委書記張廣泉。只聽張書記在電話那頭說：“你們局推薦的幾個副局長候選人，經組織討論研究，這幾個人工作能力一般，不能勝任。老王啊，推薦提拔領導干部，一定要慎重，可不能馬虎。”王局長趕忙附和著說：“對對，書記您說得太對了，我們教育局一定慎重。”王局長話剛說完，張書記又接著說：“組織上經過深思熟慮，打算讓靠山鄉分管教育工作的趙一鳴副鄉長任你們教育局的副局長，頂替老周的那個位子。這個趙一鳴工作有魄力，有闖勁，那么貧困的一個鄉，可教學質量、入學率和升學率都有很大的提高嘛……哎呀，老王，你不要只聽我一個人說，你也可以談談你的看法，不要讓人覺得我這里是一言堂，那就不好了嘛。”王局長笑著說：“張書記，您可真是高瞻遠矚啊，趙一鳴這個人我也了解，確實年輕有為，組織上的決策很英明。”張書記似乎很享受這種談話的氛圍，接著又說：“有人向我反映說你的兒子在你同事家里補習功課，你那個同事叫李明喬吧，你好像對他還比較器重，推薦他當副局長，有這么回事嗎？”張書記聽王局長默不作聲，便把話鋒一轉，說：“當然了，給孩子補習功課也是很正常的事情，但就是因為你和那個李明喬是上下級關系，群眾難免不議論，你可要注意影響啊。”王局長聽張書記把話說完，頭上的汗都冒出來了。連忙說道：“張書記，您批評得對，謝謝您的教誨，我一定會注意。”張書記安慰了他幾句，又接著說：“組織上打算讓這個李明喬到靠山鄉任趙一鳴的那個職務，讓他到鄉下好好地鍛煉一陣子。”王局長聽張書記說完，頓時傻了眼……
　　
　　一個星期后，調令下來了，趙一鳴任縣教育局副局長。李明喬任靠山鄉副鄉長。