“您好，過得怎么樣？”
　　
　　“不好啊，一點兒意思也沒有。”
　　
　　“您還有什么不順心的？”
　　
　　“您知道，有的是操心事啊。”
　　
　　“您還知道有操心事？我倒想跟您對調位置哩。”
　　
　　“那您可就倒了大霉啦。您過得怎樣呢？”
　　
　　“您知道，一塌糊涂。您身體好嗎？”
　　
　　“喏，勉勉強強。您家里人好嗎？”
　　
　　“湊合過得去。”
　　
　　我們怎么也不愛說，“過得相當不錯”或者“還行”或者“本該更壞一些”之類的話。我們知道，親友們并不是為哀悼什么才來問候的，我們也不認為自己喪氣的答話會使他們感動。
　　
　　我們這樣答話，也許是因為我們對親友懷有一種天生的戒備心，所以，寧可把命運說得差一點，好讓他們別向我們借錢什么的；或者是為了轉移他們的妒忌心；或者有意在他們面前表現得自卑一些，好讓對方的地位與幸福更顯光彩。
　　
　　然而，我們并不真的在唉聲嘆氣和訴苦，而是故意招搖地訴苦，我們是在用煩心事炫耀自己，我們幾乎是帶著很不在乎的眼神盯著對方，仿佛告訴他說：“情況才不是這么糟糕哩。哪兒的事，小傻瓜！”
　　
　　假如我們真的在忍受病魔、失戀或貧困的折磨，反而會有些不好張口地隱瞞著。我們不會在與朋友路上相遇時對他說，醫生發現我家里人有肝癌，或說我正為我妻子的行為吃醋吃得快要發瘋了。假如我們在忍受最大痛苦時有人問我們過得怎么樣，我們也只會低聲說“謝謝您的關心”，或者說句什么回避的話。我們要是大著嗓門兒說過得不好，那就是謝天謝地，就是還過得不錯。某位親友要是對我們說他過得好，準會讓我們懷疑他在隱瞞什么糟糕的操心事。
　　
　　我們通常一見面，就好像只是為了互相訴說過得如何糟糕似的，盡管我們彼此并不怎么關心對方過得怎樣。這已成了一種形式，就像英國人一見面就談天氣一樣。說句實話，與其說是不滿意，不如說是一種弱小者的表現。這里面有一種內在的不自信的東西。在我們的問候中乃至保守的習慣里都表明，國家法律易改，人的道德觀念難移。我們還保持著一個愛埋怨的、受奴役的民族的一些習慣，一張嘴便訴苦，否則誰也不相信；再說，我們也沒指望誰會相信我們。
　　
　　那么，再來一遍吧：“您過得怎么樣？”