鳳凰村名字雖美，卻是一個連鳥也不愿多停留的貧瘠小山村。因此，村中的青壯年勞力每年開年便分赴全國各地打工去了，留下一支“386199”部隊。“38”指婦女，“61”是指兒童，“99”當然是指老人了，村子里越發顯得沒有生氣。
　　
　　唐涓的老公方遠華沒有多少文化，但有的是力氣，有時候愛耍點小聰明，開年后也到山西挖煤去了。日子波瀾不驚地一天天過去，一天，唐涓突然接到一個驚天噩耗：方遠華被塌方壓死在煤窯里了！唐涓立即和親友一起趕到老公出事的煤窯，見到方遠華的遺體，已經面目全非，僅僅從衣服口袋里的身份證才辨認出他的身份。唐涓哭得肝腸寸斷，但人死不能復生，最后，她得到7萬多元的賠償，抱著老公的骨灰盒回到了鳳凰村。
　　
　　唐涓才27歲，還有很長的人生路要走。自從她成了寡婦后，麻煩事就接踵而至。首先是來自馬寬的騷擾。這馬寬好吃懶做是出了名的，全村青壯年勞力都外出打工掙錢去了，他卻不愿出去，種啥吃啥，不死不活地過日子，三十好幾了還是光棍一條。他老早就對水靈靈的唐涓打上了主意，只是方遠華在世時，他有賊心也沒那個賊膽，現在可好，一有機會，他就像蒼蠅一樣追隨著唐涓，先是言語挑逗，然后動手動腳。唐涓打心眼里瞧不起他，總是沒好言語沒好臉色地對待他。
　　
　　這天晚上，唐涓正坐在床上看她和老公昔日的照片，突然聽到“咚咚”的敲門聲。剛打開門，馬寬就像幽靈一樣閃進來，緊緊地抱住她。唐涓又羞又惱，卻不敢開口叫人，只是拼命地掙扎。但她哪里是馬寬的對手，幾個回合之后，馬寬就把她推倒在床上，動手撕扯她的衣服。就在這時，馬寬突然聽到一聲奇怪的聲響，到底是做賊心虛，他不由自主地抬頭望去——朦朧的窗戶上，映出方遠華血乎乎的臉，陰冷地笑著……馬寬嚇得魂飛魄散，大叫一聲“鬼！”爬起來沖出門去，由于慌不擇路，竟然從院壩前摔下去，摔斷了腿。
　　
　　在這閉塞的小山村里，人們依舊迷信，都說方遠華因為記掛著妻子，所以陰魂不散，越傳越玄乎。見多識廣的方懷謙可不信這個邪，他認為一定是馬寬看花了眼，或者信口胡說的。幾天之后的下午，他遇見唐涓，便問：“聽說你家鬧鬼了？”唐涓的眼淚嘩嘩地流出來，有說不出的楚楚可憐。方懷謙心中一動，試探地問：“你怕嗎？”唐涓遲疑了一下，輕輕地點了點頭。方懷謙忽然有一股英雄救美的沖動，脫口又說：“今晚我去幫你捉鬼好嗎？”唐涓看了他一眼，什么也沒說，默默地走了。沒有明確拒絕就表示她并不反對，方懷謙胸中像揣了只兔子一樣咚咚地跳。以前，他對唐涓只有眼羨的分兒，現在他有了可乘之機。
　　
　　當晚，天黑得嚇人，山風嗚嗚地吹。方懷謙摸黑悄悄來到唐涓房前，房內透出柔和的燈光，他喜出望外，伸手去敲門。突然，他感到后腦勺被什么東西砸了一下，眼前一黑，栽倒在地。
　　
　　這下，連方懷謙也毫不懷疑是鬼在作祟了。這蹊蹺的事兒傳到鎮派出所，所長羅柯召集民警開會，制定了一個“捉鬼”方案，還鳳凰村安寧。
　　
　　又一個月黑風高的夜晚，一個黑影悄無聲息地來到唐涓房前，靠在窗戶上，望著黯然神傷的唐涓，無聲地嘆了一口氣。過了很久，當黑影準備離開時，數支手電筒亮了起來，幾名警察迅速沖上來扭住他。沒想到，讓鳳凰村村民膽戰心驚了許久的“鬼”，竟然是已經化成灰燼的方遠華！
　　
　　死去數月的方遠華怎么能夠死而復生呢？在派出所，方遠華交代說：煤窯出事的頭一天，因為當地派出所要求民工辦理暫住手續，同在煤窯挖煤的陳三恰好要到派出所去辦事，方遠華便把身份證交給他，托他順便把暫住證辦了。陳三回來后，還沒來得及把身份證還給他，就被塌方壓死在煤窯里，血肉模糊。因為這是私營的小煤窯，管理不善，僅僅從死者身上的身份證就確認是方遠華。方遠華愛耍小聰明，靈機一動：何不將錯就錯，消失一段時間，等家里得到一大筆賠償金后再說？因此，連他心愛的女人唐涓也蒙在鼓里。方遠華原想回家悄悄看一眼唐涓，不料撞見馬寬心懷鬼胎，想占唐涓的便宜，方遠華忍無可忍，于是用桑葚汁涂紅臉，裝鬼嚇得馬寬摔斷了腿。而后，方懷謙又打上了唐涓的主意，方遠華悄悄尾隨，趁他敲門的時候，舉起棍棒把他打昏……
　　
　　鳳凰村沸沸揚揚的鬧鬼事件終于真相大白，方遠華被刑拘了。所長羅柯專門找到馬寬和方懷謙，嚴肅地批評了他倆一頓，馬寬、方懷謙低下了頭。他們真能從中得到教訓嗎？——世間本沒有鬼，是因為他們心中有“鬼”。