劉家招收了一批婢女，個個模樣水靈，身段出挑，得知消息的人互相擠眉弄眼，都說這是劉員外不死心，想要再物色個小妾，生個兒子。

劉員外是鎮上的首富，他坐擁千畝良田，萬貫家財，可惜子嗣單薄，膝下只有一個閨名子琴的女兒，龐大的家產無人繼承。

隨著年齡漸長，他想要兒子的心情也越來越迫切，他常常尋醫問診，前不久，還找了鎮上的神婆算命，但結果卻令他大失所望。

神婆素來靈驗，她篤定地說，劉員外這輩子命中無子。聽罷她的話后，劉員外受到了很大的打擊，整日一副失魂落魄的模樣。

前幾日，劉員外花大價錢買下了一口棺材，從那之后，他突然抖擻精神，招了一批婢女。在旁人都好奇那棺材是怎么回事時，子琴卻在屋里急得直跺腳。

自那口棺材到劉家后，劉員外把他院子里的老仆役都趕了出來，在他身邊伺候的都是年輕女子。只是這樣也就罷了，但這才四五天的功夫，那些女子失蹤了大半。

除此以外，劉員外整日不吃不喝，把自己關在屋里，他不許旁人進屋，子琴也不知道他在做什么，只能看著他一天天虛弱消瘦。

家里出了這種怪事，子琴認定是那棺材有問題，可她一人又不敢開棺查探，她思來想去，想到了幼年時的玩伴，易天星。

易天星幼時身體孱弱，一個道士路過他家，把他帶上了山。從那以后，他每年上半年跟隨道士師父住在山上，下半年回家居住，算算時間，他現下正好在家。子琴忙讓人給易天星遞了信，不一會兒的功夫，易天星匆匆趕到了子琴家中。

劉員外把棺材放在了偏房里，子琴領著易天星偷偷開棺，待看到棺材中的情景后，兩人愣在了原地。

棺材板很厚重，一看就是用昂貴的好木頭制成的，里面躺著兩個人。其中一個是穿著華麗，相貌雍容的女尸，她大概八十多歲，保養得很好，不知死了多久，尸身沒有一絲腐壞，周身甚至沒有尸身該有的味道。另一個是具男尸，易天星看到后驚叫出聲：“竟是活人棺。”

男子的身材高大，他的身體從中間劃開，內臟等物都被掏出，只剩下了一層薄薄的外皮。這層外皮包裹住女尸，像是給她穿了一件衣服。

易天星面色難看地說道：“我聽師父說過，如果通過復雜的挑選，把合適的活人身體內的內臟、骨骼等物全部挖出，制成人皮，再將人皮罩在尸身外面，用作活人棺，就能讓死去的人一直保持生前的樣貌，尸身不腐不朽，這棺材里的人已經死了不知多久了，她是因為活人棺才能保持原貌。”說到這兒，易天星的眉頭緊緊蹙了起來。

“曾經有邪道說，若是活人披上活人棺，便能不老不死。你說你家中失蹤了很多人，伯父閉門不出，他不會是……”

易天星和子琴對視一眼，皆從對方的眼神中看出了震驚和不可置信。

“不會是什么？怎么不繼續說了？”一道聲音響了起來，劉員外面色陰沉地進了屋，他右手背在身后，左手沾滿鮮血，眼睛里布滿血絲。衣服套在他身上空蕩蕩的，他幾乎瘦成了一副骨架。他抬手向子琴招了招，示意子琴到他身邊。

子琴看到這樣的父親，有些害怕，但還是走了過去。易天星警惕地看著劉員外，他想伸手拉住子琴，但下一刻，劉員外猛地將子琴拽到身邊，他右手持刀，架在了子琴的脖子上。

“你想做什么，那是你的女兒，你還想用她做活人棺不成？”易天星厲聲喝問。

劉員外癲狂地哈哈大笑起來，“只要我能一直活著，一直保持年輕的體魄，我想要多少后代都可以，與那些相比，女兒又算得了什么？”

子琴的眼淚不停往下落，她張口想說些什么，卻被劉員外猛然逼近的刀鋒嚇得合上了嘴。劉員外怒吼道：“我本來也不想這樣，我得知活人棺的事情后，找了很多女人，試著把她們做成活人棺，可不行，她們對我不起作用。如果找不到合適的材料，那只有用血親做成的活人棺是最有效果的。我已經計劃好了，會讓子琴沒有痛苦地死去，再將她做成活人棺，可是她偏偏找你來礙事。”

劉員外說著，手中的刀朝子琴的脖頸劃去。易天星單手迅速捏了一個法訣，一道黃符朝劉員外拿刀的手飛去，下一刻，劉員外的右手冒出黑煙，刀“哐當”一聲落在地上。他抱住右手哀嚎出聲，易天星趁機把子琴救了下來。

“你喝了活人血？”易天星肅著臉看向劉員外，“這符咒對活人絕不會有這么大的作用，你用人血把你自己變成了活死人，以后也只能靠喝人血才能活下去。”

“這都是為了順利披上活人棺，只要我做成這件事，就不用喝人血了，子琴，乖女兒，我養你這么多年，現在到了你報答我的時候了。”

看著劉員外瘋癲的模樣，易天星不寒而栗，子琴在一旁瑟瑟發抖。劉員外朝子琴撲了過來，易天星帶著子琴一個閃身躲了過去，劉員外沒能收住腳，一頭撲到了棺材里。

他的皮膚和棺材中的活人棺接觸后，竟漸漸融化，他慘叫出聲，但很快，他整個人被活人棺吸收，不見了蹤影。反觀披著活人棺的女尸，一瞬間看起來仿佛年輕了好幾歲。

看見這一幕，易天星倒吸一口涼氣，他把子琴攬在身后，警惕地盯著棺材，見沒有其他異動，他轉身去廚房取了帶火的木柴，扔到了棺材上，把它連帶里面的活人棺一同燒成了灰燼。

事后，易天星猜測，這活人棺本就邪異，披著活人棺的尸身，說不定一直是以掠奪他人的生氣，來保持尸身的完整，所以劉員外才會被吸收。

子琴為劉員外立了衣冠冢，她還將那些被劉員外害死的年輕女子一一安葬，并給了她們的家人不少錢財，以做補償。

后來，子琴繼承了整個劉家，經過這件事后，她對劉家的財產有了抵觸之心，她一輩子沒有成婚，收養了許多孤兒，還散盡家財做了很多善事，以此來替父親贖罪。

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