饑荒中的人，就像中邪一樣，什么都吃。

我親眼看見，捕快抓住眼睛通紅的黑鼠大快朵頤。

之后，城內鼠疫爆發，灰仙的傳聞甚囂塵上。

我打死類人似鬼的感染者，尸體的腹心上，一只黑毛老鼠緩緩鉆出。

它一雙三角眼，泛著紅光。

盯著我。

1.

一個多月前，我跋涉千里，去接省親的夫人。

她的娘家，在一座富庶的水鄉小城里。

誰承想，前腳進城，后腳出事。

一陣炮火從天而降，落入面前的人群。

死難者血肉橫飛，濺在我的臉上、身上、眼中甚至是嘴里。

圍城，就這樣毫無征兆地開始了。

起初，手足無措的人們，還想憑著人多勢眾，一口氣沖出城去。

結果當然很殘酷。

敵軍把闖卡者的尸身切碎，全都拋了回來。

盛夏驕陽炙烤著一切，掩埋不及的血肉在城中腐敗，臭氣熏天，蚊蠅肆虐。

污染殃及全城水網，人們陸續病倒，藥物捉襟見肘。

鄉兵奮力抵抗，奈何寡不敵眾，只能頂著連天炮火，依靠城墻阻擋攻勢。

今天，是圍城的第六十一天，真不知道，我們還能堅持多久。

「先生，咱們該怎么辦？」

書童家祿，替我撐著傘，有氣無力地問道。

「將就一天是一天吧，」我走到水缸邊上，「瓢拿來?！?/p>

在這里，家家戶戶都有儲水的習慣。

全憑這些凈水，人們才堅持到了今天。

家祿笨手笨腳地掏出水瓢，還沒遞過來，身子忽然一晃，跌坐在地。

水瓢摔落，裂成兩半。

家祿哭喪著臉：「先生，我餓得頭暈……」

我不忍責怪他，無可奈何地嘆了口氣。

家祿十二歲時，就伴讀在我身旁，五年過去，字沒認得幾個，人倒吃得膘肥體壯。

糧食大都發給了守城鄉兵，其他人，只能勉強果腹。

饑餓是殘酷的折磨，對家祿而言尤甚。

我伸手捧起缸中的水，想洗把臉涼快一下。

那里面漂滿了死去的蚊蟲，但沒有腥臭味，水質已經算是極好。

多喝水，也能管飽。

待我洗好臉，家祿直接將頭埋進水缸，大口牛飲。

水缸里的水位，開始快速下降。

幾只跳蚤，從他臟亂的頭發中現身，在水里掙扎了一會，很快也淪為浮尸。

我四處望去，暴曬之下，街道上的垂柳，蔫得毫無生氣。

家祿絲毫沒有停下的意思。

「行了吧，給人家主人留點?！?/p>

我剛要去拽他衣領，他卻忽然揚起頭來，瞪大眼睛，跌跌撞撞地向后退去，然后扶著墻角，開始劇烈嘔吐。

「讓你少喝點……」

我的余光，瞥向那攤嘔吐物。

里面有一根斷掉的手指。

即便已經慘白浮腫，仍能輕易辨別。

家祿魂不守舍，結巴道：「先生，先生……」

我強忍著胃里的翻江倒海，走到水缸邊上。

因為水位下降的緣故，缸底已經隱約可見。

那里面，層層疊疊，全是人的斷指。

圍城以來，食欲一天不如一天，胃里早已空空如也。

我干嘔了一陣，什么也沒能吐出來。

「祁秀才，出大事了！」

捕快聞珵的聲音遙遙傳來。

在這兵荒馬亂的節骨眼上，他每天都像熱鍋上的螞蟻。

我指了指那水缸。

聞珵朝里面望了一眼，臉色更加慘白，比那斷指還要瘆人。

他二話不說，拉起我就走。

我們從屋后繞到屋前，聞珵指著門匾：「祁秀才，跟我進去抓人。」

「鄔記肉鋪」四個大字，格外顯眼。

「那水缸，是老鄔家的。

「他不僅宰豬，還殺人?！?/p>

我忍不住打了個寒顫。

老鄔孤僻內向，與鄰里來往甚少，他為什么要做這種事？

「聞捕快，我只是個書生……」

聞珵壓低了聲音：「少裝蒜，你的手銃呢？」

他說得沒錯，那支手銃，是我壓箱底的寶貝。

此刻，它正靜靜躺在我的懷里。

「老鄔已經瘋了，別大喊大叫，免得驚了他?！?/p>

聞珵叮囑過后，先一步邁進肉鋪。

我咬咬牙，也跟了進去。

濃烈的腐敗氣息撲鼻而來，就算憋著氣，那股味也會自己往鼻孔里鉆，嗆得人頭腦發昏。

肉鋪里靜得出奇，也黑得要命，只滲進幾縷日光，照出亂舞的蒼蠅。

「老鄔——」

聞珵試探著叫了一聲。

「當——」

菜刀鍥入案板的聲音，突然響起。

一個布包，自黑暗中朝我們飛來，落在腳邊。

聞珵用腰刀，小心翼翼地劃開了布包。

里面滾出個腐敗人頭，表情痛苦而扭曲，眼眶空空如也，嘴巴張得極大。

「老鄔，你瘋了——」

聞珵大叫著。

「這是你閨女啊——」

仿佛受了驚嚇似的，一大群蒼蠅，從人頭的嘴巴里涌出，嗡嗡亂舞，擦著我的臉飛了過去。

我的胃劇烈痙攣，駭然坐倒。

「當——」

「當——」

老鄔充耳不聞，菜刀繼續撞擊案板。

他的力氣極大，震動傳到房頂上，瓦片紛紛墜落。

日光涌入，照亮了半間屋子。

那切肉的案板上，是一具無頭女尸，鮮血浸透了襦裙。

她被擺成跪伏的姿勢，四肢都詭異地蜷縮著。

蚊蠅再度聚攏，繼續享受盛宴。

那張藏在黑暗后的臉，似乎發出一聲嘆息。

「我也不舍得啊……

「可是她，讓那些畜生糟蹋了……

「既然失了貞，就把她獻給大仙吧……」

一雙粗糙的老手，從黑暗中探出，繼續擺弄斷肢。

鄔姑娘的事情，我也有所耳聞。

圍城那天，她隨著人流一起闖出城外。

其他人都慘遭碎尸，只有她，被放了回來。

那雙明亮如星的眸子，從此黯淡，她變成了一個徹頭徹尾的瘋子。

沒想到，逃過了敵軍的屠刀，卻沒能逃過親爹的菜刀。

「你這種人，不配當爹！」聞珵痛心疾首地大喊。

老鄔大喝一聲：「不準過來，儀式還沒完成！」

一個奇怪的頭骨，被搬了出來，放在了女尸頭部的位置。

那頭骨，像是來自某種尖嘴野獸。

「像不像？像不像？」

他滿眼期待地看向我們。

案板上，伏尸的形態，早已不能稱之為人。

「你他媽有病！」

聞珵破口大罵。

「嚓——」

菜刀的聲音再度傳來，這回，它扎在了聞珵的腳背上。

「你才有病，敢對大仙不敬！

「只有大仙降臨，大家才能得救……」

聞珵臉色扭曲，強忍著疼痛，朝我使了個眼色。

我顫巍巍地拔出了手銃。

裝好彈丸，搓動火石，點燃引線。

就在此時，一道黑影，不知從何處撲來，狠狠咬住了我的手腕。

我疼得冷汗直流，定睛看去，原來是一只體型碩大的黑毛老鼠。

它好似發了狂，牙齒死死嵌入皮肉，甩也甩不掉。

「轟——」

手銃發出震耳欲聾的轟鳴。

我根本沒來得及瞄準，彈丸打在了房頂上，瓦片當場粉碎，熾烈的日光灑遍肉鋪。

原來肉鋪的每一個角落，都堆滿了人的殘肢。

蚊蠅蛆蟲，在強光刺激下，狂飛亂舞，慌不擇路地尋找黑暗的庇護。

只有老鄔，不閃不避，仰頭沐浴在日光里，沾滿碎肉的大胡子，還在不住抖動。

那雙灰暗的眸子，流出兩道清淚。

「你為什么不回應我……

「啊，對了，我想起來了……

「還差最后一步才對……」

老鄔抄起菜刀，剁下了自己的兩根食指。

「帶我走……

「你帶我走吧——」

腐尸堆前，一片黑潮逐漸聚集，像濃稠的墨汁般，徐徐涌向老鄔。

老鄔仰天大笑：「你終于回應我了，哈哈哈哈——」

黑潮越涌越厚，越漲越高。

它們堆疊、纏繞、盤桓上升，逐漸淹沒了老鄔的身子。

三伏天陽光毒辣，我卻冷得像在三九寒冬。

因為此刻，在我面前的，是一個人形的鼠堆。

鉆心刺骨的疼痛傳來。

低頭一看，那咬著手腕的黑鼠，竟然還不肯松口。

它三角形的眼睛，化為血色，死死瞪著我。

我昏沉地跪在地上，眼中影影綽綽。

再抬起頭，老鄔身上，數百只紅眼，也一齊看了過來。

整座肉鋪，像是氤氳著血霧。

詭譎血霧中，一只尖爪猛然探出，刺進我的心窩，狠狠攫住了那顆不堪重負的心臟。

血霧由紅轉黑，無邊的黑潮，遮蔽了眼中最后一絲光亮。

「平安！」

2.

「平安——」

誰在喊我？

「平安，醒醒！」

眼中一星光點，逐漸擴大。

一張有些憔悴的清麗面容，映入眼簾。

想起來了，是我夫人，她的聲音，總是很溫柔。

濃烈藥香撲鼻而來。

我茫然四顧，本就不大的屋子里，擺滿病床。

原來，我已經回到了岳丈的醫署。

這間醫署，從來門庭若市，又逢戰時，叩門求醫者更加絡繹不絕。

「晏亭，有老鼠……」

她一雙秀目好奇地瞧著我。

「中暑？」

「不是中暑，是老鼠……」

她攏了攏亂發，將簪子扶正，抿嘴笑道：「哦，你要吃嗎？」

我渾身如墜冰窖，一個激靈坐起，向后縮去。

「你……你說什么……」

「我問你，餓不餓，要不要吃鼠肉？」

我顫聲道：「那腌臜，怎么能吃？」

晏亭幽幽地望著我：「這種時候，有的吃就不錯了……」

她慢條斯理，仿佛在說一件極其尋常的事。

問題好像出在我身上。

我應該是，忘記了什么。

家祿虛弱的聲音，從隔壁紗帳傳來：「餓，先生，我好餓……」

我看向夫人：「晏亭，給他拿些肉脯吧?！?/p>

晏亭苦笑著搖了搖頭：「秀才哥，你燒糊涂了，我們哪還有肉脯？」

她提醒了我，肉脯，早就支援給守城部隊了。

城中百姓，只能依靠鼠肉，才能勉強填飽肚子。

恍惚間，這些天發生的事，清晰地浮現在腦海中。

沒錯，鼠肉，是我們僅有的肉食了。

書上記載，在大災之年，依靠鼠肉為生，是很尋常的事情。

而我滿腦子想的，都是「色惡不食」「臭惡不食」「失飪不食」，一直抵觸鼠肉，用干糧充饑。

體質一天不如一天，但我堅持頂著烈日出門走訪，然后就發現了斷指，遇到了聞珵……

晏亭拿出一片紅褐色的干癟肉片。

那上面，四足和尾巴的形狀，還清晰地保留著。

她把肉片撕成兩半，一半遞給家祿，一半遞給我。

「你也要吃些，身子才能頂得住……」

回想起肉鋪里的所見所聞，我冷汗直下，大叫一聲：「不要，不能吃！」

「咣當——」

我整個人滾落床下。

傷員們紛紛轉頭看來。

我大口喘著粗氣，這才驚覺到自己的失態。

病人們一定會覺得，這人是個亂擺架子的假清高吧。

晏亭連忙扶起我，轉頭叫道：「爹，來看看平安?！?/p>

岳丈風風火火地趕來，替我把了個脈，滿臉不悅道：

「我看就是中暑。

「閨女，你喂他點肉。

「本來就瘦成麻稈了，還挑三揀四！」

言罷，拂袖而去。

我的岳丈楊公，醫術高超，有口皆碑，脾氣也相當火爆。

他已發話，我即便萬分抵觸，也不好再說什么。

「晏亭，我的那份，給家祿吃吧。」

晏亭無奈嘆氣，再不多言。

她知道我的性子，認定的事情，從不輕易改弦更張。

「看到聞珵了嗎？」我問道。

「他無礙，送你回來后，繼續巡邏去了。」

這時，岳父的聲音遙遙傳來：「閨女，來幫忙，來了個開膛破肚的！」

「爹，平安他……」

我急忙勸她：「我無礙，你去忙?！?/p>

醫者仁心，越是這種時候，越不能給他們添亂。

我緩緩躺下，輾轉反側。

老鄔的每一句話，還在反復沖擊我的腦海。

他的身上，究竟發生了什么事？

要不要去找聞珵問個清楚？

這時，陷入夢鄉的家祿，翻了個身，口中念念有詞。

「再來一塊，再來一塊……」

嘖，吞了一根斷指，竟然還有食欲。

真讓人費解。

我心中越發不安，深吸口氣，趁晏亭不注意，溜出了醫署。

朔日剛過不久，月光黯淡，幾不可見。

只我一人，踽踽獨行。

陪伴我的，只有那些裹著草席、夾道擺放的尸體。

他們因守城而殉難，還沒來得及下葬。

犧牲者越來越多，突圍的希望依舊渺茫。

這日子，何時才是個頭啊。

前方，黑黢黢的夜霧，緩緩翻涌，好似化不開的濃墨。

濃墨……

似有一雙三角形的紅眼，藏在黑霧之中，瞪著我。

「來……」

我鬼使神差地向前邁了一步。

「帶你逃出去……」

我繼續前行。

寒風刺骨，倏然迎面而來。

我打了個哆嗦。

三伏天，哪來的妖風？

我揉了揉眼，夜霧好像淡了許多。

那雙紅眼也消失了，杳無痕跡。

「祁秀才——」

輕飄飄的聲音，從正上方傳來。

我仰頭一看，一雙布滿血絲的大眼，正懸在面門之上。

眼瞳中，映出了我的身影。

「你別過來！」

我兩腿發軟，一記趔趄，坐倒在地。

「祁秀才！」

血絲化作裂紋，兩只眼瞬間四分五裂，消失不見。

我從怔忡中驚醒。

剛才那是什么東西……

難道是餓得太久，產生了幻覺？

聞珵就站在眼前，伸手摸了摸我的額頭。

「你燒得很嚴重啊，腦袋這么燙……」

我一把攥住他的手：「老鄔呢？」

聞珵臉色沉重：「讓他跑了。」

我們兩人都陷入了沉默。

沒理由苛責他，面對那樣的異象，恐懼是人之常情。

他拉著我走上城墻，踱來踱去，心事重重。

我打破了沉默：「有話就說?！?/p>

他猶豫了一下：「你知道五仙嗎？」

「當然?！?/p>

我對民俗還是有些了解的。

在民間，人們常把狐貍、黃鼠狼、刺猬、蛇、老鼠，稱為狐仙、黃仙、白仙、柳仙和灰仙。每種大仙的寓意，各不相同。

「其實，在我們這里，流行的說法，是灰、黃、胡、白、柳?！?/p>

我詫異道：「鼠排第一？」

聞珵點點頭：「因為鼠，生生不息、無處不在?！?/p>

他指著城墻的墻垛：「仔細看看，就會明白，我所言非虛。」

此時的月色，恰好明亮了些。

我看得清清楚楚，每一個墻垛的頂端，都被雕刻成了鼠首的樣子。

石匠手藝高超，即便風吹日曬，仍然清晰可辨。

綿延不絕的圍墻，捍衛著這座小城。

而不計其數的鼠首，圍成一圈，注視著城里的每一個人。

想到這里，我如芒在背，起了一身雞皮疙瘩。

「我懷疑，老鄔中了灰仙的邪。」

聞珵壓低聲音，說出了他的判斷。

我連連搖頭：「子不語怪力亂神，我不信這些東西?！?/p>

「那你如何解釋，他身上發生的事？」

我解釋不了，我也不想解釋。

斷指、殘肢、鼠群……還有鄔姑娘的慘狀。

他只是瘋了。

他應該只是瘋了。

我們沿著甬道，漫無目的地前進，道旁鄉兵的尸體，越來越多。

聞珵嘆了口氣：「兄弟們陸續戰死，明天，我也要上戰場了?！?/p>

我望著遠方敵軍連綿的營帳，如鯁在喉，不知該說些什么。

「祁秀才，臨行之前，我想飽餐一頓?！?/p>

他這話，聽起來怪怪的。

「你想吃什么？」

「你說呢？」

行云遮月，重歸黯淡，他的臉龐也覆上了陰影。

一個怪異的念頭，忽然涌現。

我情不自禁地向后退了幾步。

聞珵緩步逼近。

我繼續后退。

他伸出手拍了拍我的肩膀。

「別那么吝嗇，你的干糧，分我一口吧?！?/p>

我莫名懸著的一顆心，忽然落地。

他接過食袋，干餅就水，嚼得不亦樂乎。

我瞪大了眼睛：「那玩意吸水的，你別撐死了?！?/p>

聞珵充耳不聞，吃得紅光滿面：「我太餓了?！?/p>

不知不覺中，四個餅已然下肚。

就算是家祿，也沒有這么大的食量啊。

他吃掉最后的餅渣，意猶未盡，猝然起身。

「我要吃肉……」

他嘀咕著，走到一旁，掀開了死去戰友身上的草席。

我扳著他的肩膀：「聞珵，別嚇我，你也中邪了？」

聞珵望著戰友的尸身，兩眼放光。

我也看向那具尸體。

尸體的肚子正在膨脹，比起十月懷胎的孕婦，有過之而無不及。

我聽說過，死尸偶爾會催生瘴氣。

「快走，要爆開了！」

我拉他，但他紋絲不動。

「有肉吃了……」

他輕描淡寫的一句話，令我毛骨悚然。

「噗——」

悶響傳來，尸體的腹心上，爆開了洞。

一只黑毛老鼠，從血洞中，緩緩直起了身。

它一雙三角眼，泛著紅光。

盯著我。

3.

聞珵果斷地抓住了那只老鼠。

他背對著我，肩膀聳動。

「嘎吱，嘎吱——」

清脆，卻瘆人。

過了一會，他心滿意足地打了個飽嗝。

行云遠去，月光重現。

聞珵轉過身來，嘴角分明還粘著一撮黑毛。

「終于填飽肚子了……

「你那是什么表情？

「別走啊！」

他雙眼眨動，瞳孔變成了一道豎縫。

我踉蹌著向后退去：「別過來！」

依稀記得，在鄔記肉鋪，他的腳曾被菜刀扎傷。

所以，他應該跑不過我。

我鼓足力氣，沿著城墻甬道，埋頭沖進漆黑的夜霧中。

道旁陣亡將士們的草席，不知被誰給掀開了。

總有紅光，在身側若隱若現。

他們不追不趕，悄無聲息地注視著我。

我不敢回頭，更不敢側顧，盯著前方，拔足狂奔。

轉彎，下樓，直奔城墻底。

每一次呼吸，都扯得胸口劇烈疼痛。

聞珵并未追來。

我稍事歇息，急忙奔向醫署方向。

來時的巷子，似乎變得無比漫長。

邁過無數草席，路過無數人家，仍然看不到頭。

惶惑之中，一道紅光在拐角處亮起。

我心中涌起前所未有的抗拒。

腳卻不聽使喚，自顧自向那里靠近。

身體與意志，彼此疏離。

所有抵抗，徒勞無功。

周遭靜得可怕，粗重的喘氣聲，像被放大了無數倍。

紅光是從一扇門里發出來的。

光中，隱隱有個裊娜的身影。

削肩長項，微微抽動，似在啜泣。

她緩緩向我伸出一只手。

是在叫我過去嗎？

我下意識地抬起頭來。

門匾上，「鄔記肉鋪」四個大字，像被血潑了似的，紅色液滴，向下淌流。

她哀怨地哭了起來，腦袋逐漸向一側歪斜，與肩膀形成了詭異的夾角。

「咔嚓——」

一聲輕響，頭顱斷裂。

她仿佛失去了全身力氣，身子軟塌塌地倒下來。

可那慟哭聲，絲毫沒有停止。

「救、救、我——」

我知道不該靠近，可雙腳依舊不受控制，兀自向門中邁去。

「爹，別殺我——」

我撕心裂肺地低吼道：「老鄔，住手啊……」

一雙冰涼粗糙的手，緩緩繞在了我的脖子上。

我被挾持著，一步步向后退去，被石頭絆倒在地。

全身骨頭，如同散架。

「瞎叫喚什么！」

眼中映出楊公溝壑縱橫的長臉。

「岳丈……」

腥臭的液體，劈頭蓋臉澆來。

我劇烈嘔吐起來，酸水里摻雜著黑色的絮狀物。

楊公按住我的關節，推拿數次，一股暖流走遍了全身。

我動了動手腳，似乎都已恢復正常。

「這是……血？」

「沒錯，黑貓血。臭小子，你沾上臟東西了！」

異變接踵而至，我根本無力反駁。

「那鄔家姑娘，死得冤吶，你還敢來這種地方？」

「岳丈，是灰仙，老鼠成精了……」我顫巍巍地說著。

「呔！」他慍怒不已，低喝道，「小聲，再碰上鬼打墻，誰也救不了咱們?！?/p>

我失魂落魄地跟在他身后，一言不發。

回到醫署，晏亭焦急地迎了上來。

「白天剛受了驚，半夜還出去亂跑?！顾裨沟?。

我一陣心酸，拉著她在院中坐了下來。

她離家半年，已經很久沒有與我促膝長談。

我把今日遭遇，一股腦傾吐出來。

「晏亭，我覺得，我定是瘋了。」

燥熱的夜風時斷時續，我的手腳卻冰涼如水。

「你只是受驚了?！?/p>

她攥著我冰涼的手，揉捏出一絲溫熱的感覺。

「戰亂之時，新鬼煩冤舊鬼哭，在所難免。

「我們，也只能敬畏一些，不驚它，不惹它?！?/p>

我有些詫異，她從來都是個不信邪的人。

說出這番話來，實在奇怪。

晏亭看出了我的疑慮，眼圈倏然一紅。

「平安哥，我害怕……我夢到鄔姑娘了。」

我心中一顫，連忙將她擁入懷中。

「死傷越來越多，我快受不了了……」

我靜靜地聽著她嗚咽，心中一陣酸楚。

從圍城伊始，她就一直在救人。

每天面對斷臂殘肢，誰能不崩潰呢？

這段日子，著實太過辛苦，太過煎熬。

「晏亭，我們一定能等來援兵，一定能逃出去?！?/p>

「嗯。」

「我給你講個故事吧?！?/p>

她托著下巴，點了點頭。

「從前，有位名臣，替朝廷死守孤城，打退叛軍四百余次。

「城中地仙，被他們的忠肝義膽感動，化身仙獸，一口吃掉了叛軍的頭領。

「最后，叛軍的兵鋒止于此城，再也沒能南下。

「也許，這里的神仙精怪，也沒有惡意，只是想保護我們呢。」

晏亭聽著聽著。忽然無聲地笑了。

「平安哥，我不是小孩子，故事不能只講一半……

「他們最終城困糧盡，這位名臣，不是帶頭殺了自己的小妾，充當軍糧嗎？

「老弱病殘，后來都被吃光了啊……

「到最后，還是城破人亡……」

她滿臉凄然之色，情緒沉到了谷底。

講故事的人，原本是我，現在反倒被她驚出一頭冷汗。

吃人？

不，那種罔顧人倫的事情，絕不會發生。