清明末年，北京城有四大名捕，領(lǐng)頭的趙捕頭，不光腿腳功夫好，而且善于訪斷，破過許多蹊蹺的案子。只是他混跡市井長大，俠心日退，變得心狠手辣，竟與一幫市井混混有了交情。這一天，趙捕頭在天橋閑逛，被陳大白臉拉住了。這陳大白臉乃是天橋上的一個混世霸王，仗著自己開碑手的硬功夫，在這一帶橫行霸道。陳大白臉從懷里掏出一只上好的翠玉鼻煙壺，塞進(jìn)趙捕頭手里，說：“聽說小紅鞋去河間府雇來了殺手。大哥幫我查查看！”趙捕頭點點頭說：“沒事，你這條命就包在了我身上！這幾天，你看到天橋上來生人了嗎？”陳大白臉沖遠(yuǎn)處一指：“那個老家伙神神秘秘的，我看到他啊，就覺得心里發(fā)慌，沒準(zhǔn)他就是小紅鞋請來的殺手！”趙捕頭順著他的手指一瞅，那邊正圍著黑壓壓的一群人。他擠進(jìn)人堆，往里一看，圈子中央擺著幾只奇形怪狀的瓷瓶，一個瘦小枯干的老頭兒坐在一張矮凳上，手里拿著一根干樹枝，正指點著十幾只青蛙往瓷瓶里鉆。只見那些青蛙異常聽話，排成一隊，一只只不慌不忙地鉆回瓷瓶里。老頭兒把那只瓷瓶扶起來，而后又從旁邊扯過一張白紙，鋪到地上，邊鋪邊說：“教完了青蛙念書，下面該請大伙兒看看螞蟻做操了。”說著，他放倒了一只細(xì)口瓷瓶。瓶子一倒，就從里面爬出了一群黑壓壓的螞蟻，有的像蜜蜂那么大，黑亮黑亮的，有的卻似黃米一般大小，爬到地上幾乎跟地皮一個顏色。那些螞蟻們蜂擁而出，亂糟糟的一團(tuán)。老頭兒往白紙上撒了些白粉，不慌不忙地說：“別亂跑了，該站隊做操了。”他這話一出口，那些紛亂的螞蟻們竟都急匆匆地爬到了白紙上，立時分成了兩排，大個兒的黑螞蟻一排，土黃色的小螞蟻一排，站得整整齊齊，絕不摻雜。觀眾先是愕然地睜大了眼睛，接著就爆發(fā)出喝彩聲，銀錢、鋼板如雨點般飛了進(jìn)去。那老頭兒作揖謝過，又用那根小樹枝一點，輕言輕語地念叨著：“做完操了，回去吧。”那些螞蟻一亂，全都熙熙攘攘地爬回瓷瓶里去了。一眨眼的工夫，地上連一只螞蟻也沒有了。老頭兒撿起散落在地上的銀錢，抱起瓷瓶，正要走開，趙捕頭忽然攔住他，抱拳道：“老人家技藝絕世，令人欽佩。在下九門提督府下趙捕頭，有些問題還須問個明白，請你跟我走一趟。”兩人來到一處僻靜的酒樓坐下。老頭兒說道：“趙捕頭目光如炬，我也不用隱瞞了，我乃滄州河間人，姓紀(jì)，名振志。”趙捕頭愕然地睜大眼睛，一定一頓地問道：“你就是名聞天下的河間殺手？”老頭兒點了點頭，他告訴趙捕頭，前些日子，有一個女娃子趕到河間來找他，求他出山，給她冤死的父親報仇。他一問才知，那個女娃子名叫小紅鞋，乃是說大鼓的藝人。她跟父親在天橋上討生活，誰知卻被陳大白臉惦記上了，非要納她為妾。她不肯，那陳大白臉就設(shè)下圈套，陷害了她父親，想逼她就范。她父親為了不讓女兒落進(jìn)火坑，在牢里上吊自殺了。小紅鞋知道自己斗不過陳大白臉，特地請他出手。趙捕頭笑道：“但不知老先生準(zhǔn)備怎么為小紅鞋報仇呢？”紀(jì)老先生笑了：“趙捕頭俠肝義膽，天下知名，想必不會反對老夫主持公道吧？請你放心，在你的地面上做事，我會加倍小心的，絕不會讓趙捕頭為難！”說完，他抱起瓷瓶一步一晃地下樓去了。紀(jì)老先生剛走了沒多久，陳大白臉就摸了過來。趙捕頭把他了解到的情況說了。陳大白臉驚得瞠目結(jié)舌：“那我就等死了不成？”“那倒未必，我已猜到他會用什么手段來殺你，你可以先有個防備。”趙捕頭胸有成竹。陳大白臉忙問：“什么手段？”趙捕頭含笑不答。陳大白臉明白過來，連忙掏出一沓銀票，塞進(jìn)趙捕頭手里。趙捕頭這才不緊不慢地說：“他正在培訓(xùn)毒螞蟻，定是要用螞蟻來殺你。剛才我留心看他訓(xùn)練螞蟻，那些螞蟻比咱大清朝的兵都聽話，叫它往哪兒它就往哪兒。我猜想，他定是用特別的飲料來喂養(yǎng)螞蟻的，飲料中藏有劇毒。”陳大白臉一臉地驚恐：“那我該怎么辦呀？”趙捕頭見多識廣，很快就想出了一個主意，他讓陳大白臉趕緊到藥鋪買些硫磺和白礬，在房里房外，屋前屋后，徹底熏蒸一遍。陳大白臉照辦后，遍地查找，不見一只螞蟻，這才稍稍安下心來。第二天一早，趙捕頭趕到天橋時，只見街東的空地上又圍了許多人，人群里不時傳出叫好聲。陳大白臉換了一身衣裳，頭上戴著一頂碩大的帽子，帽檐遮住了大半張臉，余下的那半張臉還涂黑了，藏在人群后面，探著頭偷偷往里張望。趙捕頭擠進(jìn)人群，只見紀(jì)老先生正在訓(xùn)練那些螞蟻做操呢。趙捕頭眼尖，驀然發(fā)現(xiàn)那隊大黑螞蟻明顯比那土黃的螞蟻少了一些。少了的那幾只螞蟻，哪里去了？等到紀(jì)老先生表演完了，趙捕頭就湊過去問道：“紀(jì)老先生，你的螞蟻好像比昨天少了……”不等他說完，紀(jì)老先生就示意他趕緊閉嘴，悄悄塞給他一錠銀子：“趙捕頭果然名不虛傳。老朽難得再接活兒，還望趙捕頭成全。等辦完事，小紅鞋送上錢來，咱們還有好處呢。”說完，他捏了捏趙捕頭的手，走了。他剛進(jìn)胡同口，陳大白臉慌忙跑過來找趙捕頭，焦灼地詢問：“趙捕頭，你發(fā)現(xiàn)了什么？他怎么肯送銀子給你？”趙捕頭狠狠地啐了一口：“小老兒真惡毒！他已經(jīng)派出了毒螞蟻，來噬咬你的肚腸呢。我記得很清楚，昨日他那些黑螞蟻和黃螞蟻排成了隊，正好一般長。剛才我再看，大黑螞蟻明顯少了好幾只，一定是被他派了出來。怎么樣，你今天沒覺得不舒服吧？”陳大白臉忙道：“我一早就覺得鼻子癢癢的，原來是那些螞蟻從我鼻子里鉆了進(jìn)去。這可怎么辦？這可怎么辦？”他哀嚎一聲，一頭扎進(jìn)了藥鋪。趙捕頭很想證實自己的推斷。第三天早上一起來，他就趕到天橋上，來看紀(jì)老先生的表演。不想，紀(jì)老先生訓(xùn)練的黑螞蟻和黃螞蟻又站成了整齊的兩隊。趙捕頭細(xì)看之下，發(fā)現(xiàn)那兩隊螞蟻都比昨天短了。看來，紀(jì)老先生又派出了黃螞蟻。接下來的幾天，紀(jì)老先生的螞蟻越來越少，終于有一天連一只螞蟻也沒有了。這時他就不再訓(xùn)練螞蟻，只訓(xùn)練青蛙，就草草收場了。趙捕頭突然想到，他已經(jīng)好幾天沒有看到陳大白臉了，莫非出了什么事？他匆忙趕往陳家。趙捕頭剛到陳大白臉的家門口，就聽到一陣哭聲，原來陳大白臉已經(jīng)死了。他仔細(xì)查看了一下尸首，發(fā)現(xiàn)陳大白臉原本是一個敦敦實實的漢子，才幾天，就瘦得只剩一張皮了。陳大白臉被五花大綁著，嘴上勒著布帶，鼻子上也捂著紗布，就連耳朵也被布條緊緊地綁著，整張白臉上，只露出一雙大眼睛，驚恐地圓睜著，一副死不瞑目的樣子。趙捕頭微微一陣?yán)湫ΓR上跑回官衙，叫上幾名捕快，來到永定門外的沙子口，把紀(jì)老先生給抓住了。原來，趙捕頭詭計多端，早已派人跟蹤了紀(jì)老先生，對他的一切了如指掌，單等陳大白臉一死，他就準(zhǔn)備捉拿兇殺。天下第一殺手被他擒獲了，他趙捕頭立馬就會聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，這可是千載難逢的好時機(jī)呀！紀(jì)老先生老老實實地跟著一干捕頭快來到官衙。九門提督已聽趙捕頭匯報過紀(jì)老先生和陳大白臉的事，此時心中早已有了主意，他冷冷地看著紀(jì)老先生說：“你現(xiàn)在若是招了，我還可算你是投案，報請上面通融通融，或可免你一死，若是等到剖尸之后，查明陳大白臉系毒發(fā)身亡，你就等著殺頭吧！”紀(jì)老先生仍是微微一笑：“請大人剖尸吧。”仵作解剖了陳大白臉的尸體，發(fā)現(xiàn)他的內(nèi)臟完好無損，絲毫不見中毒的跡象，更沒有螞蟻的影子，于是湊到提督耳邊說，那陳大白臉是被自己捂死的。他把自己五花大綁著睡覺，就連鼻子、嘴巴都用紗布捆著，像是得了失心瘋。九門提督狠狠地瞪了趙捕頭一眼，令人放了紀(jì)老先生，而后甩手走了。窩著一肚子火的趙捕頭沖到紀(jì)老先生跟前，氣呼呼地說：“還號稱是天下第一殺手呢，我看你純粹是個騙子。”紀(jì)老先生微微一笑，說：“你以為殺人就一定得用刀嗎？我還有一句話，想對趙捕頭講，公門里面好修行，做捕快的，多做善事，少助惡人，必有好報，不然，還會有人出銀子來找我的。”說完，紀(jì)老先生抱起瓷瓶，一步一晃地走了，留下趙捕頭面紅耳赤，滿頭是汗，心驚肉跳地站在大堂上。