1863年7月，在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，華盛頓附近的葛底斯堡發(fā)生了一次歷時(shí)三天的戰(zhàn)斗，雖然北方部隊(duì)獲得了勝利，但是也犧牲了無(wú)數(shù)將士。幾個(gè)北部州聯(lián)合起來(lái)，在葛底斯堡建立了國(guó)家烈士公墓，用來(lái)安葬那些陣亡的將士。

公墓落成的那天，舉行了一個(gè)盛大的典禮，他們邀請(qǐng)了前國(guó)務(wù)卿埃弗雷特到會(huì)演講。埃弗雷特是一位非常擅長(zhǎng)長(zhǎng)時(shí)間演講的口才專(zhuān)家，他的最長(zhǎng)演講曾達(dá)到210分鐘，而且還能保證大家都愛(ài)聽(tīng)。恰巧那天，林肯總統(tǒng)就在附近的城市從事政治活動(dòng)，于是埃弗雷特提示典禮的主辦者把林肯請(qǐng)來(lái)“隨便講幾句”。

誰(shuí)都知道，埃弗雷特和林肯是政敵，在林肯競(jìng)選的時(shí)候，埃弗雷特就大力阻撓過(guò)，所以這一次埃弗雷特打定主意，要讓林肯在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下當(dāng)眾出丑。于是他多角度多方面下手，進(jìn)行了一次長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)小時(shí)的演講，那場(chǎng)演講簡(jiǎn)直是聲情并茂，讓在場(chǎng)的所有觀眾都鼓起了掌。對(duì)于埃弗雷特的用意，林肯心中自然有數(shù)，聽(tīng)了埃弗雷特的演講之后，林肯心中立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)這次只能以巧取勝了，因?yàn)闊o(wú)論是說(shuō)陣亡將士的精神還是烈士公墓的意義，那些埃弗雷特都已經(jīng)做了非常出色和成功的演講，接著再講只能是拾人牙慧。該怎么樣講才能和聽(tīng)眾建立良好的交融關(guān)系，并最終贏得他們的喝彩呢？

林肯決定以簡(jiǎn)潔取勝。他不慌不忙地走上演講臺(tái)，說(shuō)：“我今天要告訴大家的是，通往烈士公墓的馬路將在下個(gè)月鋪成瀝青馬路，并開(kāi)通專(zhuān)線班車(chē)。”

林肯的演講前前后后只有兩個(gè)全句，他前一句先揪住埃弗雷特的長(zhǎng)處，用“長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)小時(shí)的演講無(wú)疑是在浪費(fèi)大家的生命”這樣的潛臺(tái)詞，不僅把埃弗雷特給否定了，而且還為自己的超短演講做了巧妙的定位，力挽狂瀾，一下子就把自己的劣勢(shì)反變?yōu)閮?yōu)勢(shì)了。

最重要的，盡管埃弗雷特滔滔不絕地講了許多，但卻絲毫沒(méi)有提及現(xiàn)實(shí)生活中的事情，而林肯在之前就已經(jīng)注意到通往公墓的馬路還是顛簸不堪的石子路，林肯意識(shí)到這一定讓所有參加典禮的人都覺(jué)得不方便，于是他把解決這個(gè)問(wèn)題的方法和期限作為演講的內(nèi)容，結(jié)果不僅得到了在場(chǎng)近萬(wàn)人持續(xù)10分鐘的掌聲，甚至轟動(dòng)了全國(guó)。

當(dāng)時(shí)的報(bào)紙這樣評(píng)價(jià)：“這是一次史無(wú)前例的超級(jí)簡(jiǎn)潔的演講，他的演講是有生命的，因?yàn)樗驹诹寺?tīng)眾的立場(chǎng)上考慮最現(xiàn)實(shí)的事情！”就連埃弗雷特本人也忍不住在幾天后給林肯寫(xiě)了一封表示敬佩的信：“你的智慧決定著你是一位無(wú)比優(yōu)秀的總統(tǒng)！”

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