沙洛姆教授--諾貝爾獎金獲得者，人稱"現代機器人之父"。這個曾為"人體模擬學"奠定了一些理論基礎的人，幾天來正被一個問題困擾著。他總感到這些理論在發展的過程中，已出現許多謬誤和破綻。可是錯在哪兒，他卻無法肯定。每每到了夜間，當他被這個問題困擾得不能入眠時，他甚至于想把這些理論全部推翻了重來。
　　在經過了一個不眠之夜后，清晨，當沙洛姆教授疲倦地坐在早餐桌前的時候，廚房機器人送來了早餐和一份裝潢精美的請帖。那會兒他完全沒有食欲，就用兩個指頭捏起了那份請帖，慢慢地讀著："柯拉超級跨國公司，"他疑惑地搖了搖那白發蒼蒼的頭，繼續念道，"敦請最尊敬的沙洛姆教授先生，光臨豪華大飯店，共進晚餐。總經理赫伯特·洛威爾頓首。即日。"“赫伯特·洛威爾？"沙洛姆教授捏著請帖站起來，在地毯上來回踱著，自言自語地說，"想起來了，那個花花公子赫伯特！他什么時候又當上了'柯拉公司'的總經理了？"傍晚，沙洛姆懷著好奇的心情來到了豪華大飯店，會見了赫伯特。這位"柯拉公司"的總經理，４０多歲，高高的個兒，風度翩翩，一看就知道是個聰明過分的人。他那雙褐色的眼睛轉得極快，透著那么一股使人捉摸不定的神氣。寒暄以后，赫伯特竟立刻開門見山地說："教授，我們公司根據您的理論制成了一種新型的機器人--'柯拉３型'。董事會決定聘請您為我們公司的科學總顧問，并想請您主持'柯拉３型'的最后試驗。"說完，他得意地瞇起了那雙骨碌碌轉的褐色眼睛。不想，教授卻絲毫沒有為他這些高貴的頭銜所打動，半晌才冷冷地說："我沒有興趣。"“唔？"赫伯特那褐色的眼睛一下子瞪大了，又飛快地轉起來。忽然，他的聲音變得甜膩膩的，"要知道，這產品是體現了您的思想啊，是您的！要想讓它順利投入市場，當然還要借助您的威望，您的！"他見教授還是連頭也不抬，就"刷"地亮出了一張聘書。他把聘書直戳在教授的眼前。上面有著一行赫赫的大字："任期五年。年薪四百萬美元。"赫伯特按照生意人特有的眼光，確信這巨額的美元誰見了都會動心的。
　　"我不想給你們做廣告！"出人意外的是，教授卻仍不為所動，冷冷地推開了那份聘書。
　　一向自認為足智多謀的赫伯特，腦門上也開始冒汗了。他瞇起眼睛觀察著眼前這個不識好歹的老頭兒，心里真想揍他一拳。可是他忽然變出一副極溫柔的面孔，鼓起那三寸不爛之舌，更加甜膩膩地說："教授，我知道您有一顆善良的心。
　　這種'柯拉３型'可不是那種只會干粗活，掃掃地，死記一些菜譜的廚房機器人。它們將成為一個家庭的好伴侶，優秀的家庭教師，好護士，忠心耿耿的好管家，永不疲倦的順從的秘書。……總之，他們是非常理想的助手。如果用他們來改造流浪兒，那將會。……"“等一等，"沙洛姆教授忽然打斷了赫伯特的話，"你說什么？改造流浪兒？"“是的，就是改造流浪兒！"赫伯特忽然狡猾地瞇起了眼睛，"咱們國家有大批流浪兒。酗酒、吸毒、家庭崩潰。……棄兒、私生子到處都是。要是有一批不知疲倦的機器人教師來改造他們，那真是再好也沒有了。"“噓！"教授深深地吁了一口氣，自言自語地說："流浪兒，這可是個大問題。"赫伯特見事情有了轉機，忙諂媚地說："教授，您的理論是個無價之寶。而正是'柯拉'這樣實力雄厚的公司把您的理論發展了。當然，'柯拉'得考慮利潤，商業就是商業嘛！
　　但是教授，您為什么不親自來看看'柯拉３型'已經發展到什么樣子了呢？您一定會感到驚訝的！這可是智慧和高度的技術文明的結晶啊！"教授似乎被打動了。他搔著那滿頭白發，嚴肅地說："給我三天的考慮時間！"“當然，當然。您盡可以慎重地考慮一下。"赫伯特見目的就要達到了，興奮得腦門上又沁出了汗珠："而且，三天以后咱們不妨先簽個臨時合同。如果機器人真的使您滿意，我們再簽正式合同，怎么樣？"“好吧！讓我想一想！"兩人就這樣分手了。
　　在回去的路上，赫伯特一邊奇怪：世界上竟有在這筆巨款前不為所動的老頑固，一邊冷笑著："嘿嘿！我們的'柯拉'一定會征服市場！"原來"柯拉３型"打入市場遇到了麻煩。"柯拉公司"的那些對手們--生產老式機器人的大公司，聯合了起來。他們一方面向政府施加壓力，一方面大造輿論，千方百計地阻止這種具有人類外形和特點的機器人進入市常赫伯特回到舒適的別墅。他從衣袋里抽出了今天的晨報，上面就有段消息，標題是：《人機共存是對神明的褻瀆，是對自由工會的蔑視！氛？文寫道：昨日主教布拉津斯基對本報記者說？？賦予機器人形，這是對上帝、對人類的尊嚴的惡毒嘲弄！"工會發言人阿倫·德溫先生說："工會將抵制這種無視人權的產品。這是新的販奴主義！""簡直是一派胡言！"赫伯特又冷笑著把晨報扔在茶幾上。
　　他知道在市場競爭上，向來是不擇手段的。他仰面躺到寬大舒適的電子床上。
　　經過三天的考慮，沙洛姆教授終于接受了"柯拉公司"的聘請。但是他提出了一個條件：試驗的性質和方法由他全權決定。
　　赫伯特不僅滿口應承了沙洛姆的條件，而且極迅速地按照教授的吩咐布置好了辦公室。
　　位于大廈頂樓盡頭的辦公室布置得異常寬敞、舒適。靠墻的書架上整齊地排列著教授的藏書，而且都被細致地分了類，編上了號碼。內行人一看就知道，分類是由一個非常細心而又老練的人干的。在那高及天花板的書架前，有一部自動小推車，那是為取書用的。只要把目錄卡塞進機器里，它就會自動取出所需要的書，而目錄卡就放在小推車下面一排排的金屬盒子里面。
　　沙洛姆教授環顧著四周，他似乎感到很滿意。一直在旁邊察言觀色的赫伯特詭秘地一笑，輕輕地說："這都是您的首席秘書洛麗斯小姐干的。您要見見她嗎？"教授一貫不喜歡女秘書，但那高超的工作效率和精確的目錄卡卻吸引了他。他含糊地點了點頭。
　　隨著一陣輕盈的腳步聲，響起了一個悅耳的嗓音："沙洛姆教授，您好！"教授吃驚地回過身去，一個美麗的、頎長的姑娘向他莞爾一笑："您需要我做什么，盡管吩咐。"“啊，不，不！小姐，暫時還不需要。……"沙洛姆教授幾乎被姑娘優雅的神態迷住了。
　　赫伯特突然哈哈大笑起來，揮揮手叫洛麗斯出去。沙洛姆教授卻莫名其妙地盯著這位態度放肆的總經理。
　　"教授，洛麗斯漂亮嗎？您喜歡嗎？"赫伯特輕佻地說。
　　沙洛姆那科學家的自尊心突然有種被人戲弄了的感覺，臉一下子漲紅了。
　　他剛要發作，就聽赫伯特又用那甜膩膩的聲音說："請原諒。您大概還沒明白，洛麗斯就是我們的最新產品--'柯拉３型'啊！"“什么？"教授吃驚得抬起那白發蒼蒼的頭，一張臉漲得更紅了，"'柯拉３型'！啊，這倒叫人感到有點意外！"“現在您該明白，我們已經把現代機器人發展到什么程度了吧。連您--現代機器人之父也分辨不出這是我們的同類還是機器人了！哈哈，當然，外表還是次要的。教授！重要的是，我們利用了您的原理，制成了一種'光子腦'，它比以前的機器人所用的電子腦可要高明多啦。"這時，洛麗斯又輕盈地走進來，為他們送來了飲料，當她把溫代姆酒遞給教授時，教授觸到了她微溫的手。沙洛姆吃驚地想到："看來，他們在人造肌肉方面也有了重大的發展。"教授不由地將酒一飲而荊"教授先生，我的辦公室就在隔壁，你要叫我，請按電鈕。"隨著那悅耳的聲音，洛麗斯又輕盈地退了出去。
　　"奇跡！你們真完成了一個技術上的奇跡。……"教授這會兒真的激動了起來。
　　"不，教授先生！"赫伯特的聲調突然變得冷靜刻板起來，"事情還缺一個完滿的結局。今天，這個現代世界的技術奇跡，這個完美的智慧結晶卻無法為人類造福！"“為什么？"教授不解地問。
　　"哼！因為它還不能進入市場銷售。"
　　“噢？”教授顯得大惑不解。"為什么？"赫伯特卻瞇起了那褐色的眼睛，點燃了一支雪茄，慢慢地吞云吐霧，似乎并不急于回答。
　　沙洛姆教授卻沉不住氣了："好的東西就應該推廣。……"“是啊！"赫伯特終于開口了，臉上閃過一絲狡黠的微笑，“這就是我們聘請您來的目的。我們想要您主持一個試驗……"