《論語·子路》中有言：“君子和而不同，小人同而不和。”意思是說，君子能夠與他人保持和睦，同時堅持自己的獨立性，不會盲目茍同、隨波逐流;小人只求與別人一致，但實際不講原則，不會真正與他人保持和睦。對此，朱熹注曰：“和者，無乖戾之心;同者，有阿比之意。”

　　關于“和”與“同”之辯，在孔子之前晏子已有論述。《左傳·昭公二十年》記載：有一次齊景公出獵歸來，指著前來接駕的臣子梁丘據對晏嬰說：“惟據與我和夫!”意思是梁丘據凡事迎合我，與我關系最和諧啊!晏嬰回應：“據亦同也，焉得為和?”意思是你們只是“同”而不是“和”。晏嬰比喻說：“和，如羹焉。”廚師煮湯時，把各種原料和佐料加在一起，才能烹調出淳美之味;“和”又如音樂，五聲六律，剛柔清濁，疾之徐之，抑之揚之，才能奏出動聽的樂曲。而“同”只是單一性質的事物，就好比在水里加水，毫無味道;好比曲調只有一個聲音，誰會聽它!

　　據《國語·鄭語》記載，早在西周末年，思想家史伯在與鄭桓公論政時就曾提出“和實生物，同則不繼”的觀點。他認為：不同的東西彼此和諧才能生成世間萬物，如果所有東西都一樣，世界就不再發展了。這個觀點與 “和而不同”有異曲同工之妙，所強調的都是既要尊重事物的差異，又要注重差異的融合。

　　和而不同是多樣性的統一。“和”字古體作“龢”，從龠從禾。龠乃象形字，表示一組長短粗細各異的管子，一齊吹奏、各發其聲，只要和諧相融，便會悅耳動聽。事物的多樣性具有創造力，融合多樣性的東西能夠產生出新的東西;將不同的東西加以調和并使之平衡，就叫做“和”。一枝獨秀不是春，百花齊放春滿園。只有千差萬別的生物共生共榮，世界才會充滿生機。

　　和而不同是人與人的相處之道。若為公事各執己見，雖有爭執，但各自襟懷無私、光明磊落，是為“君子之爭”。王安石與司馬光同朝為官，兩人政見不同，常有辯論。但在私底下，兩人相互敬重，從不詆毀對方。王安石為相時，皇帝問他怎樣評價司馬光，他說，司馬光不失為“國之棟梁”，人品、能力和造詣都是很高的。當司馬光為相時，有官員給王安石羅列罪名，皇帝欲治罪，征詢司馬光的意見，司馬光說，王安石嫉惡如仇，胸懷坦蕩，有古君子之風，陛下萬萬不可聽信讒言!

　　彼此觀點不同，內心卻能和諧友善，這種“和而不同”體現的是正直和大度，常常有利于正義事業的推進。《北窗炙輠錄》載：韓琦與范仲淹議西夏戰事互不茍同，范仲淹徑直拂衣而去，韓琦從后面抓住他的手說：“國事不容再商量一下嗎?”韓琦一臉和氣，范仲淹心緒也平靜下來。兩人殿上爭論，殿下卻不傷同事之情，只因為他們的出發點都是為了國計民生，而不是為了個人私利。如此寬闊無私的襟懷，后人評說，“只此一把手間，消融幾同異”。

　　“萬物并育而不相害，道并行而不相悖。”一部人類發展史，就是一部多元文明相互碰撞、共生并進的歷史。在這同一方天地、同一個家園，“和而不同”就是要相互尊重、兼容并包。要互學互鑒、取長補短，求同存異、互通有無，和諧相處、共生共榮，在發展道路上讓不同文明交相輝映、永葆生機，從而實現各美其美、美美與共。