此詞為山谷因寫《承天院塔記》被朝廷指為“幸災謗國”而貶謫地處西南的邊地宜州后所作。全詞以詠梅為中心，把天涯與江南、垂老與少年、去國十年與平生作了一個對比性總結，既表現出天涯見梅的喜悅，朝花夕拾的欣慰，又抒寫不勝今昔之慨，表現出作者心中郁結的不平與憤懣。

“天涯也有江南信，梅破知春近”。宜州地近海南，去京國數千里，說是“天涯”不算夸張。到貶所居然能看到江南常見的梅花，作者很詫異。“梅破知春”，這不僅是以江南梅花多冬末春初開放，意謂春天來臨；而且是側重于地域的聯想，意味著“天涯”也無法隔斷“江南”與我的聯系（作者為江西修水人，地即屬江南）。“也有”，是始料未及、喜出望外的口吻，顯見環境比預料的好。

緊接二句則由“梅破”，寫到梅開。梅花開得那樣早，那樣突然，夜深時嗅到一陣暗香，沒能想到什么緣故，及至“曉來”才發現向陽的枝頭已開繁了。

雖則“開遍”，卻僅限于“向南枝”，不失為早梅，令人感到新鮮，喜悅。“夜闌（其時聲息俱絕，暗香易聞）風細（恰好傳遞清香）”時候才“得香”，故云“遲”。此處用筆細致。“也有”表現出第一次驚喜，“不道”則表現出又一次意外，作者驚喜不迭之情，溢于言表。

至此，作者已滿懷江南之春心。一個關于梅花的浪漫故事，遂見于作者筆端。《太平御覽。時序部》引《雜五行書》：“宋武帝女壽陽公主人日臥于含章殿檐下。梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。”一句“玉臺弄粉花應妒，飄到眉心住”不但將舊典翻出新意，而且還表現出一個被貶的老人觀梅以致忘懷得失的心情，暗伏下文“少年心”三字。

想到往日賞梅，對著如此美景（“個里”，此中，這樣的情景中），總想把酒喝個夠；但現不同了，經過十年的貶謫，宦海沉淪之后，不復有少年的興致了。結尾詞情上是一大兜轉，“老”加上“盡”的程度副詞，更使拗折而出的郁憤之情得到充分表現。用“愿杯深”來代言興致好，亦形象有味。

這首詞寫得極為深摯，是山谷孤清抑郁的人格風貌的寫照。全詞由景入手，婉曲細膩；以情收結，直抒胸臆。整首詞風格疏宕，頗具韻味。

作者先寫在邊地宜州看到梅含苞欲放，接著寫夜晚微風中傳來梅花幽香，最后寫早晨梅花開滿枝頭。由“梅破”到“得香”再到“開遍”，作者很有層次地描寫了梅花。

黃庭堅因作《承天院塔記》，朝廷指為“幸災謗國”，被除名，押送宜州編管。本詞作于宋徽宗崇寧三年（1104）到達宜州的當年冬天。他初次被貶是宋哲宗紹圣元年（1094），至此恰好十年。梅花象征著清高孤傲，堅貞不屈，詞人在貶謫遷徙的逆境中，常用梅花的精神激勵自己。上片開首一句便以驚喜的口吻說“天涯也有江南信”。在他眼中，梅開是光明、希望和美的化身，她原來盛開于江南一帶，現在在天涯海角的荒蠻之地突然開放，真是令人喜不自禁，這意味著春天的來臨。他不僅歡呼春天的到來，更對自己人生之旅的冬天即將過去充滿信心。“夜闌”二句是對“梅破”景象的具體描寫：因夜闌風細，自己以為梅花尚未開放，殊不知，清晨一看，梅花已經開滿向南的枝頭，先抑后揚，跌宕有姿。

下片，“玉臺”二句寫梅花的開放引起群花的妒忌，只好住到美人眉心，比喻自己在朝廷受到小人的排擠毀謗，遠謫天涯，雖然塊壘在胸，但仍不乏信心。最后“平生”兩句，慨嘆自己命運的坎坷，每日只能以酒澆愁，離京十年，“老盡少年心”，深沉又悲涼的表露昔日的少年心被人世的風霜消磨殆盡，黯然情傷，但并不消沉。擬人化的寫法，形象、生動；聯系詞人身世，蘊含豐富，耐人咀嚼。整體風格樂觀爽朗。