這首詠物詩寫于何年，諸說不一，可能是詩人于公元851年（大中五年）應東川節度使柳仲郢聘請為書記，入蜀時所作。扶風，在今陜西寶雞市東。他的《韓冬郎即席二首》，有“劍棧風檣各苦辛，別時冬雪到時春”句。作者赴蜀，在這年冬天，有《悼傷后赴東蜀辟至散關遇雪》一詩。這首詩或者是在這年所作。

“匝路亭亭艷，非時裛裛香。”首聯奇峰突起，異彩光芒。裛裛（yì），香氣盛貌。雖然梅樹亭亭直立，花容清麗，無奈傍路而開，長得不是地方。雖然梅花香氣沁人，可是過早地在十一月中旬開放，很不適時宜。作者的品格才華，正像梅花的亭亭艷、裛裛香。作者牽涉到牛李黨爭中去，從而受到排擠，正是生非其時。長期在過漂泊的游幕生活，正是處境艱難。

“素娥惟與月，青女不饒霜。”頷聯清怨凄楚，別開意境。同是月下賞梅，作者沒有發出“月明林下美人來”的贊嘆，把梅花比作風姿姣好的美人；也沒有抒寫“月中霜里斗嬋娟”一類的頌詞，贊美梅花傲霜的品格；而是手眼獨出，先是埋怨素娥（指月里嫦娥）的“惟與月”，繼而又指責主管霜的青女“不饒霜”。在作者眼里，嫦娥讓月亮放出清光，并不是真的要給梅花增添姿色，就是沒有梅花，她也會讓月色皎潔的。嫦娥只是贊助月亮，并不袒護梅花。青女不是要使梅花顯出傲霜品格才下霜的，而是想用霜凍摧殘梅花，這種難言的怨恨，正與作者身世感受相映照。

寫到這里，作者的感情已達到飽和。頸聯突然筆鋒一轉，對著梅花，懷念起朋友來了：“贈遠虛盈手，傷離適斷腸。”想折一把梅花來贈給遠方的朋友，可是仕途坎坷，故友日疏，即使折得滿把的梅花又有什么用呢？連寄一枝梅花都辦不到，更覺得和朋友離別令人哀傷欲絕，愁腸寸斷。“傷離”句一語雙關，既含和朋友離別而斷腸，又含跟梅花離別而斷腸，這就更加蘊蓄雋永。尾聯“為誰成早秀？不待作年芳。”作者發問：梅花為了誰過早開花，而不等到報春才開花，成為舊歷新年時的香花呢？在此詩人表達了對梅花的悲痛，這種悲痛也正是對自身遭遇的悲痛。詩人自己就正像梅花未能等到春的到來而過早開放。這一結，就把自傷身世的感情同開頭呼應。

作為詠物詩，最好的是“寫氣圖貌，既隨物以宛轉；屬采附聲，亦與心而徘徊”（《文心雕龍·物色篇》）。此詩寫梅花，同時又寫作者身世。這兩者結合得如此完美，正像天衣無縫，看不出點拼湊的痕跡，這就顯出作者深厚的藝術功底。