這首曲寫的是暮春的怨艾，以景述情。風雨落花，殘蜂剩蝶，鵑聲綠楊，都是古代詩詞傷春的習見景象。該曲兼收并蓄，卻使人既不覺陳腐，又不嫌堆砌，這主要是因為作品風神清婉動人的緣故。作者先擷取了“夜來”與“曉來”的兩個鏡頭。一夜之中，風雨大作，一個“橫”字，一個“狂”字，令人想起“雨橫風狂三月暮，門掩黃昏，無計留春住”（馮延巳《鵑踏枝》）的名句。風雨肆虐的結果，是西園花落滿地，且此“滿地香”也遭到“斷送”，狼藉殘敗之情況可想而知。作者并不詳述園中花卉遭劫的具體景象，而轉向了“曉來”，風雨止息，蜂蝶來到舊地，卻再不見昨日的繁華，“空游蕩”，生動地表現出它們茫然不知所措的情態。蜂蝶無知，“游蕩”也漫無目的，但入園尋春的作者卻是有意識地尋覓那“紅錦妝”的芳菲舊影，結果當然是大失所望，且意識到春天已到盡頭，只能悵然嗟嘆春神的迅速離去了。“問東君歸計何忙”，有悵恨，有感嘆，有流連，有無奈，這同李煜《烏夜啼》的“林花謝了春紅，太匆匆！”一樣，是一聲撕心裂肺的吶喊。這還不算，“東君”還留下了兩件惹恨牽愁的禮物，一是“鵑聲”，其鳴聲同“不如歸去”相近，一是“垂楊”，自古便是送別的象征。鵑聲不遺余力，垂楊迎風自舞，可以想見，作者既有身處異鄉不得遄歸的苦衷，又有送客登程情腸百結的經歷，這就將傷春之意寫滿寫足了。

詩人在鋪排暮春景物時，無不附以富于強烈主觀感情色彩的詞語，如“斷送”、“空游蕩”、“苦難尋”、“盡叫得”、“漫勞動”等，使景物成為人物心理的外化。對于種種傷愁的意象，點到即止，反映出一種慘不忍睹、不堪回首的凄情。末三句將闌珊的春事暗度入愁離傷別的人事，尤為細膩，悱惻動人，堪稱是散曲婉約風格的上乘之作。

《湘妃怨》即《水仙子》。作者采用曲牌的這一別名，恐怕也同全曲“怨”的傷感主旨有關。這一曲牌的第三、四兩句，可連可分。此處第四句“苦難尋紅錦妝”不從上而從下，主語不定為蜂蝶而定于作者。這樣斷意的根據，正是基于全曲婉轉流怨的情調。